原名陳懋（mào）平（后改名為陳平）。

三毛原籍浙江舟山定海 ，1943年3月26日（農(nóng)歷2月21日）生于重慶市南岸區(qū)黃桷埡正街。幼年時期的三毛就喜歡讀書，五年級下學(xué)期第一次看《紅樓夢》。初中時期幾乎看遍了市面上的世界名著。初二那年休學(xué)，由父母親悉心教導(dǎo)，在詩詞古文、英文方面，打下基礎(chǔ)。并跟隨顧福生、韓湘寧、彭萬墀三位畫家習畫。三毛在她的散文《我的三位老師》中記錄了這三位繪畫老師。1948年，隨父母遷居臺灣。1967年赴西班牙留學(xué)，后去德國、美國等。1973年定居西屬撒哈拉沙漠和荷西結(jié)婚。1981年回臺后，曾在文化大學(xué)任教，1984年辭去教職，而以寫作、演講為重心。1991年1月4日，三毛在醫(yī)院去世，年僅四十八歲。