貿(mào)大建校于1951年，初稱中央人民政府貿(mào)易部高級商業(yè)干部學校。

1953年改稱北京對外貿(mào)易?？茖W校，劃歸外經(jīng)貿(mào)部管轄。次年與人大貿(mào)易系合并，改名為北京對外貿(mào)易學院。1960年10月，教育部新增44所重點大學，貿(mào)大名列其中，成為當時僅有的64所全國重點大學之一，也是僅有的一所經(jīng)濟類重點大學。受文革沖擊，貿(mào)大一度被撤銷（1969.10-1973.3）。1984年學校正式更名為對外經(jīng)濟貿(mào)易大學，并擁有經(jīng)濟學、法學兩個博士點。1989年貿(mào)大在國內(nèi)率先成立校董會，嵐清.李同志擔任第一屆校董會**，現(xiàn)任**為儀.吳女士。1997年學校被列入211重點建設行列。2000年6月，貿(mào)大與一墻之隔的中國金融學院合并組建新的對外經(jīng)濟貿(mào)易大學，并整體劃歸教育部直屬。 縱觀貿(mào)大五十五年的歷史，可以說貿(mào)大始終得到了國家的高度重視。作為新中國成立后設立的第一所專門培養(yǎng)貿(mào)易類人才的高校，貿(mào)大在建校后的第9個年頭就被列為全國重點大學，不僅如此在相當長的時間內(nèi)，貿(mào)大是重點大學中唯一一所經(jīng)濟類院校。貿(mào)大也不負眾望，成為國家培養(yǎng)國際經(jīng)濟、貿(mào)易人才的最高學府，中國入世談判四任團長中有二人（佟志廣、谷永江）畢業(yè)于對外經(jīng)貿(mào)大學，而時任外經(jīng)貿(mào)部部長的石廣生也是貿(mào)大校友，說貿(mào)大是外經(jīng)貿(mào)界的“黃埔”并不過分。 以國貿(mào)專業(yè)聞名全國的對外經(jīng)貿(mào)大學，其外語、經(jīng)濟法、工商管理等學科也始終處于全國高校前列，其中國際經(jīng)濟法還是全國重點學科。這些優(yōu)勢學科加上合并中國金融學院后逐步發(fā)展起來的金融等學科一起支撐起了貿(mào)大現(xiàn)有的學科體系。由于專業(yè)熱門，地理位置優(yōu)越，就業(yè)形勢良好，貿(mào)大生源長期以來一直居于全國前列。而優(yōu)秀的生源又反過來促進了學校的發(fā)展，形成了良性循環(huán)。 目前，貿(mào)大設有14個學院和2個直屬系，設有研究生部和體育部，共25個本科專業(yè)、14個博士點、39個碩士點、兩個博士后流動站、兩個***重點學科和1個***人文社科研究基地。學校的目標：繼續(xù)鞏固在同類型高校中的領(lǐng)先地位，全面提升學校的人才培養(yǎng)、學術(shù)研究與社會服務的水平，加快建設并協(xié)調(diào)發(fā)展經(jīng)濟學、法學、管理學、文學等主干學科，適度發(fā)展相關(guān)學科，在“十一五”時期，通過固本強基，為實現(xiàn)從教學研究型大學向研究教學型大學轉(zhuǎn)變奠定堅實的基礎(chǔ)；到2015年，把學校建設成為一所特色鮮明、品質(zhì)精良、具有國際競爭力的高水平、多科性研究教學型大學，為到2031年學校建校80周年時成為一所高水平研究型大學打下基礎(chǔ)。 貿(mào)大只有一個校區(qū)，在朝陽。