羅伯特·蓋茨 (Robert Gates) １９４３年９月出生于美國堪薩斯州，擁有印第安納大學(xué)歷史學(xué)碩士學(xué)位和喬治敦大學(xué)蘇聯(lián)歷史學(xué)博士學(xué)位。

１９６６年，蓋茨進(jìn)入美國中央情報(bào)局工作，成為一名蘇聯(lián)問題分析師。１９７４年至１９７９年，他在白宮國家安全委員會任職。１９８６年至１９８９年，蓋茨擔(dān)任中情局副局長。１９８９年１月至１９９１年１１月，他出任老布什總統(tǒng)的國家安全事務(wù)副顧問，并在政府的外交政策方面起主導(dǎo)作用。 在中情局，蓋茨從一名普通職員開始并逐步得到提升。１９９１年１１月，他出任中情局局長。１９９３年１月，隨著老布什總統(tǒng)任期結(jié)束，蓋茨卸去中情局局長職務(wù)。蓋茨先后在美國中央情報(bào)局和白宮國家安全委員會任職２６年，并在６任總統(tǒng)手下工作過。２００２年８月，他出任得克薩斯農(nóng)業(yè)機(jī)械大學(xué)校長。蓋茨與布什家族關(guān)系頗深。２００６年１１月初，國防部長拉姆斯菲爾德辭職后，布什總統(tǒng)提名蓋茨接任國防部長。布什評價(jià)說，蓋茨是美國最有成就的政府工作人員之一，他在國家安全領(lǐng)域擁有豐富經(jīng)驗(yàn)，將給國防部帶來活力和新的觀念。提名前，蓋茨還是負(fù)責(zé)評估美國政府對伊拉克政策的伊拉克問題研究小組成員之一。同年１２月，宣誓就任美國國防部長。２００８年１２月，美國當(dāng)選總統(tǒng)奧巴馬提名蓋茨繼續(xù)留任國防部長。 蓋茨于２００７年１１月和２０１１年１月訪華。 ２０１１年６月３０日，蓋茨正式退休，結(jié)束他長達(dá)４年半的防長生涯。美國總統(tǒng)奧巴馬為蓋茨頒發(fā)自由勛章。 蓋茨是美國歷史上唯一一位被新任總統(tǒng)要求留任國防部長的反對黨人。在長達(dá)４０余年的政治生涯中，他曾效忠８位總統(tǒng)。蓋茨退休后將返回華盛頓州湖邊老家享受退隱生活。