詹姆斯·瓦特（James Watt，1736年1月19日 — 1819年8月25日）英國(guó)發(fā)明家，第一次工業(yè)革命的重要人物。

1776年制造出第一臺(tái)有實(shí)用價(jià)值的蒸汽機(jī)。以后又經(jīng)過(guò)一系列重大改進(jìn)，使之成為“萬(wàn)能的原動(dòng)機(jī)”，在工業(yè)上得到廣泛應(yīng)用。他開(kāi)辟了人類(lèi)利用能源新時(shí)代，使人類(lèi)進(jìn)入“蒸汽時(shí)代”。后人為了紀(jì)念這位偉大的發(fā)明家，把功率的單位定為“瓦特”（簡(jiǎn)稱(chēng)“瓦”，符號(hào)W）。家世背景倫敦科學(xué)博物館內(nèi)的詹姆斯·瓦特的工作室1736年1月19日詹姆斯·瓦特出生于蘇格蘭格拉斯哥附近，克萊德河灣（Firth of Clyde）上的港口小鎮(zhèn)格林諾克。瓦特的父親是熟練的造船工人并擁有自己的船只與造船作坊，還是小鎮(zhèn)的官員。瓦特的母親Agnes Muirhead出身于一個(gè)貴族家庭并受過(guò)良好的教育。他們都屬于基督教長(zhǎng)老會(huì)并且是堅(jiān)定的誓約派。盡管瓦特出自于宗教家庭，但他后來(lái)還是成為了自然神論者。瓦特小時(shí)候因?yàn)樯眢w較弱去學(xué)校的時(shí)間不多，主要的教育都是由母親在家里進(jìn)行。瓦特從小就表現(xiàn)出了精巧的動(dòng)手能力以及數(shù)學(xué)上的天分，并且接受了很多蘇格蘭民間傳說(shuō)與故事。早年經(jīng)歷瓦特17歲的時(shí)候，母親去世了，而父親的生意開(kāi)始走下坡路。瓦特到倫敦的一家儀表修理廠(chǎng)作了一年的徒工，然后回到蘇格蘭格拉斯哥打算開(kāi)一家自己的修理店。盡管當(dāng)時(shí)蘇格蘭還沒(méi)有類(lèi)似的修理店，但是由于他沒(méi)有做夠要求的7年徒工，他的開(kāi)店申請(qǐng)還是被格拉斯哥的錘業(yè)者行會(huì)（管理所有使用錘子的工匠）拒絕了。1755年瓦特離開(kāi)蘇格蘭，到倫敦尋求儀器制造匠的培訓(xùn)。他被康西爾的約翰·摩根所接納。求學(xué)經(jīng)歷1757年，格拉斯哥大學(xué)的教授提供給瓦特一個(gè)機(jī)會(huì)，讓他在大學(xué)里開(kāi)設(shè)了一間小修理店，這幫助瓦特走出了困境。其中的一位教授，物理學(xué)家與化學(xué)家約瑟夫·布萊克（Joseph Black）更是成了瓦特的朋友與導(dǎo)師。1757年格拉斯哥大學(xué)任命瓦特為其正式：“數(shù)學(xué)儀器制造師”并在校園里安排了一個(gè)車(chē)間。改良蒸汽機(jī)瓦特發(fā)明的蒸汽機(jī)（模型）瓦特的小店開(kāi)業(yè)5年后，在朋友羅賓遜教授的引導(dǎo)下，瓦特開(kāi)始了對(duì)蒸汽機(jī)的實(shí)驗(yàn)。直到此時(shí)，瓦特也還從未親眼見(jiàn)過(guò)一臺(tái)可以運(yùn)轉(zhuǎn)的蒸汽機(jī)，但是他開(kāi)始建造自己的蒸汽機(jī)模型。初步的實(shí)驗(yàn)失敗了，但是他堅(jiān)持繼續(xù)實(shí)驗(yàn)并且閱讀了所有他能找到的有關(guān)蒸汽機(jī)的材料，獨(dú)立地發(fā)現(xiàn)了潛熱的重要性（盡管這在好幾年前就被布萊克教授發(fā)現(xiàn)了，但瓦特當(dāng)時(shí)并不知情）。1763年，瓦特得知格拉斯哥大學(xué)有一臺(tái)紐科門(mén)蒸汽機(jī)（Newcomen steam engine），但是正在倫敦修理，他請(qǐng)求學(xué)校取回了這臺(tái)蒸汽機(jī)并親自進(jìn)行了修理。修理后這臺(tái)蒸汽機(jī)勉強(qiáng)可以工作，但是效率很低。經(jīng)過(guò)大量實(shí)驗(yàn)，瓦特發(fā)現(xiàn)效率低的原因是由于活塞每推動(dòng)一次，氣缸里的蒸汽都要先冷凝，然后再加熱進(jìn)行下一次推動(dòng)，從而使得蒸汽80%的熱量都耗費(fèi)在維持氣缸的溫度上面。1763-1765年瓦特在修理紐科門(mén)泵時(shí)，設(shè)計(jì)冷凝器解決效率低的問(wèn)題，羅巴克把瓦特的發(fā)明用于商業(yè)上。1765年，瓦特取得了關(guān)鍵性的進(jìn)展，他想到將冷凝器與氣缸分離開(kāi)來(lái)，使得氣缸溫度可以持續(xù)維持在注入的蒸汽的溫度，并在此基礎(chǔ)上很快建造了一個(gè)可以連續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)的模型。但是要想建造一臺(tái)實(shí)際的蒸汽機(jī)還有很長(zhǎng)的路要走。首先是資金，布萊克教授提供了一些幫助，但更多的資助來(lái)自于約翰·羅巴克（John Roebuck）。羅巴克是一位成功的企業(yè)家，著名的卡倫鋼鐵廠(chǎng)的擁有者，在羅巴克的贊助下，瓦特開(kāi)始了新式蒸汽機(jī)的試制，并成為新公司的合伙人。試制中的主要困難還在于活塞與氣缸的加工制造工藝上。當(dāng)時(shí)的工藝水平下鋼鐵工人更像是鐵匠而不是機(jī)械師，所以制造的結(jié)果很不滿(mǎn)意。此外由于當(dāng)時(shí)的相關(guān)專(zhuān)利申請(qǐng)需要國(guó)會(huì)的認(rèn)可，大部分的資金都花費(fèi)在相關(guān)程序上。由于資金的短缺，瓦特不得不另找了一份運(yùn)河測(cè)量員的工作，并一干就是8年。這之后，羅巴克破產(chǎn)，相關(guān)專(zhuān)利都由伯明翰一間鑄造廠(chǎng)老板馬修·博爾頓接手。瓦特與博爾頓從此開(kāi)始了他們之間長(zhǎng)達(dá)25年的成功合作。與博爾頓的合作，使得瓦特得到了更好的設(shè)備資金以及技術(shù)上的支持，特別是在加工制造工藝方面。新型蒸汽機(jī)制造的一個(gè)主要困難在于活塞與大型氣缸的密合，這個(gè)問(wèn)題最終被約翰·威爾金森（John Wilkinson）解決，他在改進(jìn)加農(nóng)炮的制造時(shí)提出了一種新的精密鏜孔加工技術(shù)，可以用于蒸汽機(jī)的制造。1774年瓦特將自己設(shè)計(jì)的蒸汽機(jī)投入生產(chǎn)。1776年博爾登-瓦特蒸汽機(jī)在波羅姆菲爾德煤礦首次向公眾展示其工作狀態(tài)。1776年，終于第一批新型蒸汽機(jī)制造成功并應(yīng)用于實(shí)際生產(chǎn)。這批蒸汽機(jī)由于還只能提供往復(fù)直線(xiàn)運(yùn)動(dòng)而主要應(yīng)用于抽水泵上。在之后的5年中，瓦特贏(yíng)得了大量的訂單并忙于奔波于各個(gè)礦場(chǎng)之間安裝由這種新型蒸汽機(jī)帶動(dòng)的水泵。在博爾頓的要求下，瓦特開(kāi)始繼續(xù)研究如何將蒸汽機(jī)的直線(xiàn)往復(fù)運(yùn)動(dòng)轉(zhuǎn)化為圓周運(yùn)動(dòng)，以便使得蒸汽機(jī)能為絕大多數(shù)機(jī)器提供動(dòng)力。一個(gè)顯而易見(jiàn)的解決辦法是通過(guò)曲柄傳動(dòng)，但是該項(xiàng)專(zhuān)利所有人，約翰·斯蒂德(John Steed)要求同時(shí)分享瓦特此前的分離冷凝器的專(zhuān)利，這一要求被瓦特堅(jiān)決地拒絕了。1781年，瓦特公司的雇員威廉·默多克（William Murdoch）發(fā)明了一種稱(chēng)為“太陽(yáng)與行星”的曲柄齒輪傳動(dòng)系統(tǒng)，并以瓦特的名義成功申請(qǐng)了專(zhuān)利。這一發(fā)明繞開(kāi)了曲柄專(zhuān)利的限制，極大地?cái)U(kuò)展了蒸汽機(jī)的應(yīng)用。之后的6年里，瓦特又對(duì)蒸汽機(jī)作了一系列改進(jìn)并取得了一系列專(zhuān)利：發(fā)明了雙向氣缸，使得蒸汽能夠從兩端進(jìn)出從而可以推動(dòng)活塞雙向運(yùn)動(dòng)，而不是以前那樣只能單向推動(dòng)；使用節(jié)氣閥門(mén)與離心節(jié)速器來(lái)控制氣壓與蒸汽機(jī)的運(yùn)轉(zhuǎn)；發(fā)明了一種氣壓示工器來(lái)指示蒸汽狀況；發(fā)明了三連桿組保證氣缸推桿與氣泵的直線(xiàn)運(yùn)動(dòng)。由于擔(dān)心爆炸的危險(xiǎn)以及泄露問(wèn)題，瓦特的早期蒸汽機(jī)都是使用低壓蒸汽，后來(lái)才引進(jìn)了高壓蒸汽。所有這些革新結(jié)合到一起，使得瓦特的新型蒸汽機(jī)的效率是過(guò)去的紐科門(mén)蒸汽機(jī)的5倍。1782年瓦特的雙向式蒸汽機(jī)取得專(zhuān)利，同年他發(fā)明了一種標(biāo)準(zhǔn)單位：馬力。1785年以后，瓦特改進(jìn)的蒸汽機(jī)首先在紡織部門(mén)投入使用，受到廣泛歡迎。1794年，瓦特與博爾頓合伙組建了專(zhuān)門(mén)制造蒸汽機(jī)的公司。在博爾頓的成功經(jīng)營(yíng)下，到1824年就生產(chǎn)了1165臺(tái)蒸汽機(jī)。瓦特與博爾頓都賺到了不少錢(qián)。 步入晚年瓦特在半退休之前也有很多其它發(fā)明，比如他發(fā)明了一種新的利用望遠(yuǎn)鏡測(cè)距的方法，一種新的透印印刷術(shù)，對(duì)油燈進(jìn)行了改進(jìn)，蒸汽碾壓機(jī)以及延續(xù)至今的機(jī)械圖紙著色法。1800年瓦特的專(zhuān)利與博爾頓的合作到期，他于同年退休。但他們的合作延續(xù)到下一代，馬修·博爾頓與小詹姆斯·瓦特繼續(xù)合作，同時(shí)吸收了威廉·默多克為合伙人，保證了了公司的持續(xù)成功。瓦特退休后曾與他的第二任妻子到法國(guó)與德國(guó)旅行，并且在威爾士購(gòu)買(mǎi)了一所住宅。1819年8月25日，83歲的瓦特于英國(guó)斯塔福德郡漢茲沃斯（Handsworth, Staffordshire）的家中去世。