鄧肯身為1997年的狀元被馬刺選中，但是馬刺在當年選秀前可謂是樹敵無數(shù)，NBA聯(lián)盟有半數(shù)的球隊都是馬刺的競爭對手，96-97賽季聯(lián)盟有5支球隊拿到60+的敗績，其中有灰熊、綠軍、馬刺和76人都是為了得到鄧肯。

馬刺為了能夠拿到鄧肯，從上個賽季的西部第二直接跌到倒數(shù)第二。在96-97賽季，波波維奇直接讓球隊核心大衛(wèi)-羅賓遜小傷大休，那個賽季海軍上將只打了6場比賽。最終馬刺順利的取得了20勝62負的戰(zhàn)績，得到鄧肯的幾率大大提升。而另外一支球隊綠軍為了得到鄧肯可謂是用盡了手段，與灰熊和76人本來就是聯(lián)盟弱隊相比，綠軍可以說是完全不顧NBA聯(lián)盟豪門身份，在紅衣主教奧爾巴赫的指示下綠軍取得了15勝67負的戰(zhàn)績成功東部墊底，可以說拿下鄧肯已經(jīng)是勢在必得。不料最終的狀元簽居然被馬刺抽中，不甘心的奧爾巴赫還在選秀前夕親自打電話給馬刺主教波波維奇說到："整個球隊隨便你挑，我只要蒂姆-鄧肯！"，但是波波維奇的回復(fù)也是相當果斷："想都別想"。那么一個鄧肯真的值得聯(lián)盟如此哄搶嗎？答案是肯定的。紅衣主教曾經(jīng)對鄧肯這樣評價："那是我見過最像拉塞爾的家伙，"沒錯就是那個可以跟巔峰張伯倫抗衡的指環(huán)王拉塞爾，而盛怒之下的紅衣主教也因為沒能得到鄧肯也直接退出了NBA聯(lián)盟。其實，綠軍并不只是在97年錯過了鄧肯，在96黃金一代之時鄧肯本就準備參加選秀，當時聯(lián)盟預(yù)測鄧肯的順位在首輪第六位，而綠軍剛好手握六號選秀簽，怎奈鄧肯母親堅持要鄧肯讀完大學(xué)，所以鄧肯直到97年才進入NBA。果不其然，鄧肯在新秀賽季獲選NBA年度最佳新秀。第二個賽季常規(guī)賽鄧肯場均砍下21.7分11.4個籃板2.52次蓋帽，投籃命中率49.5%，這一年季后賽在職業(yè)生涯的第一場總決賽中鄧肯砍下33分16個籃板。馬刺在總決賽中4比1戰(zhàn)勝紐約尼克斯隊，獲得隊史首座NBA總冠軍獎杯，鄧肯以27.4分、14個籃板和2.2次蓋帽當選為總決賽MVP，23歲61天的鄧肯成為繼魔術(shù)師約翰遜之后最年輕的FMVP。