開創(chuàng)事業(yè)8年抗日戰(zhàn)爭期間，顧功敘曾在云南和貴州兩省的10余處礦區(qū)，進行了鐵、銅、鉛鋅、黃鐵礦、褐炭田等的地球物理實地勘探工作，寫出10余篇有關(guān)勘探工作報告。

這些工作大都是試驗性的，且由于當(dāng)時國家不搞建設(shè)，勘探結(jié)果既未被驗證，更未被利用開發(fā)，但對發(fā)展中國地球物理勘探方法尋找礦產(chǎn)資源，起到了開創(chuàng)性的作用。中華人民共和國成立之后，國家大規(guī)模發(fā)展地質(zhì)找礦工作，地球物理勘探工作才真正從無到有地發(fā)展起來，在全國范圍內(nèi)展開了大規(guī)模的找礦工作。當(dāng)時顧功敘在地質(zhì)部系統(tǒng)任地球物理勘探局總工程師，指導(dǎo)金屬礦、煤田、石油地區(qū)的地球物理普查工作，結(jié)合地質(zhì)調(diào)查和鉆探等發(fā)現(xiàn)了不少國家建設(shè)中急需的新礦種和礦產(chǎn)基地。其中最重大的是大慶油田的發(fā)現(xiàn)。在地球物理研究所的卓越貢獻(xiàn)顧功敘，在新中國成立后的50年代和60年代前期，雖然主要精力放在培養(yǎng)中國地球物理探礦人才，在地質(zhì)部指導(dǎo)全國地球物理勘探工作，但是，對中國科學(xué)院地球物理研究所的開創(chuàng)和發(fā)展也傾注了不少心血，1966年后，基本擺脫地質(zhì)部物探局的領(lǐng)導(dǎo)工作，專心致力于地球物理科學(xué)事業(yè)。50年代末60年代初，他所領(lǐng)導(dǎo)的地球物理勘探研究室，為了支援開辟空間探測的工作，而進行調(diào)整。他根據(jù)國際地球物理科學(xué)的發(fā)展趨勢，首先提出并倡導(dǎo)開展中國地殼物理的研究，在所內(nèi)建立了地殼物理研究室，自兼主任，并委派曾融生先生主持，經(jīng)過20余年的努力，在地殼和上地幔結(jié)構(gòu)的探測、理論地震圖象的合成，地球深部構(gòu)造的地震成象、地球動力學(xué)等方面都取得很大進展，形成中國地球深部結(jié)構(gòu)的研究中心。1966年河北省邢臺地區(qū)發(fā)生破壞性地震之后，顧功敘作為地球物理科學(xué)家把工作重點轉(zhuǎn)向地震研究，為如何研究地震發(fā)生及其預(yù)報不斷提出指導(dǎo)性的意見，并親自領(lǐng)導(dǎo)實施。顧功敘還積極推動國內(nèi)外的學(xué)術(shù)交流和合作。他擔(dān)任地球物理學(xué)會和地震學(xué)會理事長和兩個學(xué)報主編時，除大力支持開展學(xué)術(shù)活動外，對來稿抱著極端認(rèn)真的態(tài)度，對每篇來稿不僅細(xì)心推敲，對文句欠缺甚至標(biāo)點符號都一絲不茍地加以修改。1974年以來，他多次率領(lǐng)地震代表團前往美國、加拿大、法國、英國、澳大利亞等國考察和出席學(xué)術(shù)會議進行學(xué)術(shù)交流。1980年他受任為國際大地測量與地球物理聯(lián)合會（IUGG）的中國委員會**。近l0余年，地球物理所接待各國和地區(qū)的有關(guān)專家學(xué)者達(dá)800人，派出訪問學(xué)者100余人，促進了中國與外國同行的友好合作和科技交流。顧先生1980年5月在美國拉蒙特一多爾蒂地質(zhì)觀象臺召開的“地震預(yù)報討論會”上，發(fā)表了《中國地震預(yù)報的科學(xué)戰(zhàn)略》，引起了與會科學(xué)家的重視。 1980年他在美國拉蒙特—多爾蒂地質(zhì)觀象臺召開的地震預(yù)報國際討論會上，所作的“中國地震預(yù)報的科學(xué)戰(zhàn)略”報告，引起與會各國科學(xué)家的重視。新中國成立后，國家的建設(shè)急需查明各種礦藏，地球物理勘探工作顯得十分重要，但當(dāng)時懂得地球物理勘探的科學(xué)人員卻寥寥無幾，高等學(xué)校也沒設(shè)這個專業(yè)。顧功敘認(rèn)為要解決這一矛盾，必須一方面積極投入國家急需的地球物理野外勘探中去，一方面應(yīng)加緊辦短期訓(xùn)練班培養(yǎng)相當(dāng)數(shù)量的物探科技人才。北平解放，華北人民政府舉辦了一期地球物理勘探訓(xùn)練班，由顧功敘主持。學(xué)員除了從他任教的輔仁大學(xué)物理系畢業(yè)生中選收10余人外，并公開在社會上招考高中畢業(yè)生，從報考的 400 多人中錄取 20 人。顧功敘親自給他們講授地球物理勘探的基本原理、方法和技術(shù)，曾融生做為他的助手，帶領(lǐng)這批學(xué)生前往東北長春、鞍山等地，一邊輔導(dǎo)，一邊實際操作，通過野外實地勘探實踐，他們很快掌握了地球物理勘探的基該方法。這些新中國第一批培養(yǎng)出的地球物理探礦人才，現(xiàn)在絕大部分都成為地質(zhì)、石油、冶金等部門的重要科技骨干。1950 年，中國科學(xué)院對原中央研究院和北平研究院下屬的研究機構(gòu)進行調(diào)整，顧功敘領(lǐng)導(dǎo)的北平研究院物理研究所的物理探礦部分同中央研究院氣象研究所以及原實業(yè)部地質(zhì)調(diào)查所的地震部分合并，成立了地球物理研究所，所長由趙九章?lián)?，顧功敘?dān)任副所長，分管地球物理探礦?？梢哉f，當(dāng)時最主要的地球物理探礦人才都集中在那里。他們?nèi)圆扇∫环矫娣e極投入國家急需的野外勘探工作，一方面舉辦地球物理探礦訓(xùn)練班，先后在南京和北京又辦了兩期訓(xùn)練班，并組織這兩批學(xué)員前往大冶、白云鄂博等礦區(qū)進行野外實地勘探。1950 年 9 月，政務(wù)院通過決定，成立以李四光為首的“地質(zhì)工作計劃指導(dǎo)委員會”任命顧功敘為委員之一。1952 年，地質(zhì)部正式成立，急迫需要一位有豐富經(jīng)驗和學(xué)識的地球物理勘探學(xué)家來領(lǐng)導(dǎo)地質(zhì)部的物探工作，他們選中了顧功敘先生，同中國科學(xué)院協(xié)商后任命他擔(dān)任地礦司副司長兼物探處處長，后來改為物探局，擔(dān)任副局長兼總工程師，1959 年地質(zhì)部地球物理勘探研究所成立，又兼任所長。顧功敘不僅常年在野外奔波，指導(dǎo)地球物理勘探，而且親手培養(yǎng)了許多地球物理探礦人才，如夏國治、黃緒德、凌沛民、王敬堯、秦保胡等都是他的得意門生。