在該書中，達爾文首次提出了進化論的觀點。

他使用自己在1830年代環(huán)球科學考察中積累的資料，試圖證明物種的演化是通過自然選擇（天擇）和人工選擇（人擇）的方式實現(xiàn)的。達爾文[編輯本段]必讀理由影響世界歷史進程的經(jīng)典著作 震撼世界的10本書之一 1985年美國《生活》雜志評選的人類有史以來的最佳圖書 1986年英國《讀書》雜志推薦的理想藏書 所闡述的進化論是19世紀自然科學的三大發(fā)現(xiàn)之一 爾文(1809～1882)出生于英國西部施魯斯伯里一個世代為醫(yī)的家庭。16歲時，他被送到愛丁堡大學學習醫(yī)學。但達爾文從小就愛打獵，采集礦物和植物標本。父親認為他游手好閑，1829年，在盛怒之下，他被父親送到劍橋大學學習神學，希望他成為一個“尊貴的牧師”。1831年，達爾文從劍橋大學畢業(yè)。同年12月，英國政府組織了“貝格爾”號軍艦環(huán)球考察，達爾文以“博物學家”身份自費搭船開始考察活動。這艘軍艦穿越大西洋、太平洋，經(jīng)過澳大利亞，越過印度洋，繞過好望角，于1836年10日回到英國。1842年，他第一次寫出《物種起源》的簡要提綱。1859年11月，達爾文經(jīng)過20多年研究，終于寫成科學巨著《物種起源》。1882年4月19日，這位偉大的科學家因病去世，他的遺體被安葬在牛頓墓旁。達爾文自己把《物種起源》稱為“一部長篇爭辯”，它論證了兩個問題：第一，物種是可變的，生物是進化的。當時絕大部分讀了《物種起源》的生物學家都很快地接受了這個事實，進化論從此取代神創(chuàng)論，成為生物學研究的基石。即使是在當時，有關(guān)生物是否進化的辯論，也主要是在生物學家和基督教傳道士之間，而不是在生物學界內(nèi)部進行的。第二，自然選擇是生物進化的動力。當時的生物學家對接受這一點猶豫不決，因為自然選擇學說在當時存在著三大困難。第一，是缺少過渡型化石。按照自然選擇學說，生物進化是一個在環(huán)境的選擇下，逐漸地發(fā)生改變的過程，因此在舊種和新種之間，在舊類和新類之間，應(yīng)該存在過渡形態(tài)，而這只能在化石中尋找。在當時已發(fā)現(xiàn)的化石標本中，找不到一具可視為過渡型的。達爾文認為這是由于化石記錄不完全，并相信進一步的尋找將會發(fā)現(xiàn)一些過渡型化石。確實地，在《物種起源》發(fā)表兩年后，從爬行類到鳥類的過渡型始祖鳥出土了，以后各種各樣的過渡型化石紛紛被發(fā)現(xiàn)，最著名的莫過于從猿到人的猿人化石。在現(xiàn)在被稱為過渡型的化石已有上千種，但是與已知的幾百萬種化石相比，仍然顯得非常稀少。這有兩方面的原因。一方面，生物化石都是偶然形成的，因此化石記錄必然非常不完全；另一方面，按照現(xiàn)在流行的“間斷平衡”假說，生物在進化時，往往是在很長時間的穩(wěn)定之后，在短時間內(nèi)完成向新種的進化，因此過渡形態(tài)更加難以形成化石。第二，是地球的年齡問題。既然自然選擇學說認為生物進化是一個逐漸改變的過程，它就需要無比漫長的時間。達爾文認為這個過程至少需要幾億、十幾億年。但是當時物理學界的泰斗威廉·湯姆遜（即開爾文勛爵，一個神創(chuàng)論者）用熱力學的方法證明地球只有一億年的歷史，而只有最近的最多兩千萬年地球才冷卻到能夠讓生命生存。對于物理學家的挑戰(zhàn)，達爾文無法反擊，只能說“我確信有一天世界將被發(fā)現(xiàn)比湯姆遜所計算而得的還要古老”。我們今天已知道達爾文是對的，而湯姆遜算錯了，現(xiàn)在的地質(zhì)學界公認地球有四十幾億年的歷史，而至少在三十億年前生命就已誕生。但是在當時，在地球的年齡問題上，人們顯然更傾向于相信物理學權(quán)威。第三個困難是最致命的：達爾文找不到一個合理的遺傳機理來解釋自然選擇。當時的生物學界普遍相信所謂“融合遺傳”：父方和母方的性狀融合在一起遺傳給子代。這似乎是很顯然的，白人和黑人結(jié)婚生的子女的膚色總是介于黑白之間。湯姆遜的學生、蘇格蘭工程師簡金(F. Jenkin) 據(jù)此指出：一個優(yōu)良的變異會很快地被眾多劣等的變異融合、稀釋掉，而無法象自然選擇學說所說的那樣在后代保存、擴散開來，就象一個白人到一個非洲黑人部落結(jié)婚生子，幾代以后他的后代就會完全變成了黑人。達爾文雖然從動植物培養(yǎng)中知道一個優(yōu)良的性狀是可以被保留下來的，但是他沒有一套合理的遺傳理論來反駁簡金。達爾文被迫做出讓步，承認用進廢退的拉馬克主義也是成立的，可以用來補充自然選擇學說。事實上，在達爾文逝世（1882年）前后，生物學界普遍接受拉馬克主義，而懷疑自然選擇學說。如果達爾文知道奧地利遺傳學家孟德爾的實驗，就不會在遺傳問題上陷入絕境了。孟德爾在1865年就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了基因的分離定律和獨立分配定律。生物遺傳并不融合，而是以基因為單位分離地傳遞，隨機地組合。因此，只要群體足夠大，在沒有外來因素（比如自然選擇）的影響時，一個遺傳性狀就不會消失（膚色的融合是幾對基因作用下的表面現(xiàn)象）。在自然選擇的作用下，一個優(yōu)良的基因能夠增加其在群體中的頻率，并逐漸擴散到整個群體。很顯然，孟德爾主義正是達爾文所需要的遺傳理論?？上В系聽柕陌l(fā)現(xiàn)被當時的科學界完全忽視了。具有諷刺意味的是，當孟德爾主義在1900年被重新發(fā)現(xiàn)時，遺傳學家們卻認為它宣告了達爾文主義的死亡，在他們看來，隨機的基因突變，而不是自然選擇，才是生物進化的真正動力。只有一些在野外觀察動植物行為的生物統(tǒng)計學家仍然信奉達爾文主義，因為他們所觀察到的生物對環(huán)境的奇妙適應(yīng)性，是無法用隨機的突變來解釋的。[編輯本段]內(nèi)容提要《物種起源》是進化論奠基人達爾文的第一部巨著，全書分為十五編，前有引言和緒論。十五編的目次為：第一，家養(yǎng)狀態(tài)下的變異；第二，自然狀態(tài)下的變異；第三，生存斗爭；第四，自然選擇(即適者生存);第五，變異的法則；第六，學說之疑難；第七，對自然選擇學說的各種異議；第八，本能；第九，雜種性質(zhì)；第十，地質(zhì)記錄的不完整；第十一，古生物的演替；第十二，生物的地理分布；第十三，生物的地理分布續(xù)篇；第十四，生物間的親緣關(guān)系：形表學、胚胎學和退化器官；第十五，綜述和結(jié)論。從前十四個篇目上，可以清晰地看到《物種起源》的內(nèi)容：講述生物進化的過程與法則。而在這前14章中 ，又可以分成3部分，分別是1至5章，6至10章和11到14章。第一部分的內(nèi)容是全書的主體及核心，標志著自然選擇學說的建立 。第2部分中作者設(shè)想站在反對者的立場上給進化學說提出了一系列質(zhì)疑，再一一解釋，使之化解。這正表現(xiàn)出作者的勇氣和學說本身不可戰(zhàn)勝的生命力。在第三個大部分，達爾文用它的以自然選擇為核心的進化論對生物界在地史演變，地理變遷，形態(tài)分宜，胚胎發(fā)育中的各種現(xiàn)象進行了令人信服的解釋，從而，使這一理論獲得了進一步支撐。自然選擇；即最適者生存自然選擇——它的力量和人工選擇力量的比較——它對于不重要性狀的力量——它對于各年齡和雌雄兩性的力量——性選擇——論同種的個體間雜交的普遍性——對自然選擇的結(jié)果有利和不利的諸條件，即雜交、隔離、個體數(shù)目——緩慢的作用——自然選擇所引起的絕滅——性狀的分歧，與任何小地區(qū)生物的分歧的關(guān)聯(lián)以及與歸化的關(guān)聯(lián)——自然選擇，通過性狀的分歧和絕滅，對于一個共同祖先的后代的作用——一切生物分類的解釋——生物體制的進步——下等類型的保存——性狀的趨同——物種的無限繁生——提要。前章簡單討論過的生存斗爭，對于變異究竟怎樣發(fā)生作用呢？在人類手里發(fā)生巨大作用的選擇原理，能夠應(yīng)用于自然界嗎？我想我們將會看到，它是能夠極其有效地發(fā)生作用的。讓我們記住，家養(yǎng)生物有無數(shù)輕微變異和個體差異，自然狀況下的生物也有程度較差的無數(shù)輕微變異和個體差異；同時也要記住遺傳傾向的力量。在家養(yǎng)狀況下，可以確切他說，生物的整個體制在某種程度上變?yōu)榭伤苄缘牧?。我們幾乎普遍遇見的家養(yǎng)生物的變異，正如胡克和阿薩·格雷所說的，不是由人力直接產(chǎn)生出來的；人類不能創(chuàng)造變種，也不能防止它們的發(fā)生；他只能把已經(jīng)發(fā)生了的變種加以保存和累積罷了，人類在無意中把生物放在新的和變化中的生活條件下，于是變異發(fā)生了；但是生活條件的相似的變化可以而且確實在自然狀況下發(fā)生。我們還應(yīng)記住，生物的相互關(guān)系及其對于生活的物理條件的關(guān)系是何等復(fù)雜而密切；因而無窮分歧的構(gòu)造對于生活在變化的條件下的生物總會有些用處。既然對于人類有用的變異肯定發(fā)生過，那末在廣大而復(fù)雜的生存斗爭中，對于每一生物在某些方面有用的其他變異，難道在連續(xù)的許多世代過程中就不可能發(fā)生嗎？如果這樣的變異確能發(fā)生（必須記住產(chǎn)生的個體比可能生存的為多），那么較其他個體更為優(yōu)越（即使程度是輕微的）的個體具有最好的機會以生存和繁育后代，這還有什么可以懷疑的呢？另一方面，我們可以確定，任何有害的變異，即使程度極輕微，也會嚴重地遭到毀滅。我把這種有利的個體差異和變異的保存，以及那些有害變異的毀滅，叫作“自然選擇”，或“最適者生存”。無用也無害的變異則不受自然選擇的作用，它或者成為彷徨的性狀，有如我們在某些多形的物種里所看到的，或者終于成為固定的性狀，這是由生物的本性和外界條件來決定的。有幾位著者誤解了或者反對“自然選擇”這一用語。有些人甚至想像自然選擇可以誘發(fā)變異，其實它只能保存已經(jīng)發(fā)生的、對生物在其生活條件下有利的那些變異而已。沒有人反對農(nóng)學家所說的人工選擇的巨大效果；不過在這種情形下，必須先有自然界發(fā)生出來的個體差異，然后人類才能依照某種目的而加以選擇。還有一些人反對選擇這一用語，認為它含有這樣的意義：被改變的動物能夠進行有意識的選擇；甚至極力主張植物既然沒有意志作用，自然選擇就不能應(yīng)用于它們！照字面講，沒有疑問，自然選擇這一用語是不確切的；然而誰曾反對過化學家所說的各種元素有選擇的親和力呢？嚴格地實在不能說一種酸選擇了它愿意化合的那種鹽基。有人說我把自然選擇說成為一種動力或“神力”；然而有誰反對過一位著者說萬有引力控制著行星的運行呢？每一個人都知道這種比喻的言同包含著什么意義；為了簡單明了起見，這種名詞幾乎是必要的，還有，避免“自然”一字的擬人化是困難的；但我所謂的“自然”只是指許多自然法則的綜合作用及其產(chǎn)物而言，而法則則是我們所確定的各種事物的因果關(guān)系。只要稍微熟習一下，這些膚淺的反對論調(diào)就會被忘在腦后了。對正在經(jīng)歷著某些輕微物理變化、如氣候變化的一處地方加以研究，我們將會極好地理解自然選擇的大致過程。氣候一發(fā)生變化，那里的生物比例數(shù)幾乎即刻就要發(fā)生變化，有些物種大概會絕滅，從我們所知道的各地生物的密切而復(fù)雜的關(guān)系看來，可以得出如下的結(jié)論：即使撇開氣候的變化不談，生物的比例數(shù)如果發(fā)生任何變化，也會嚴重地影響其他生物。如果那地區(qū)的邊界是開放的，則新類型必然要遷移進去，這就會嚴重地擾亂某些原有生物間的關(guān)系。請記?。簭耐獾匾M來一種樹或一種哺乳動物的影響是何等有力；對此已有所闡明。但是，在一個島上，或在一處被障礙物部分環(huán)繞的地方，如果善于適應(yīng)的新類型不能自由移入，則該處的自然組成中就會騰出一些地位，這時如果某些原有生物按照某種途徑發(fā)生了改變，它們肯定會把那里填充起來；因為如果那區(qū)域允許自由移入，則外來生物早該取得那里的地位了。在這種情形下，凡輕微的變異，只要在任何方面對任何物種的個體有利，使它們能夠更好地去適應(yīng)改變了的外界條件，就有被保存下來的傾向；于是自然選擇在改進生物的工作上就有余地了。正如第一章所闡明的，我們有充足的理由可以相信，生活條件的變化，有使變異性增加的傾向；在上節(jié)所述的情形中，外界條件既變，有利變異發(fā)生的機會便會漸多，這對自然選擇顯然大大有利。如果沒有有利變異發(fā)生，自然選擇便不能發(fā)生作用，切勿忘記，“變異”這一名詞所包含的僅僅是個體差異。人類把個體差異按照任何既定的方向積累起來，就能使家養(yǎng)的動物和植物產(chǎn)生巨大的結(jié)果，同樣地，自然選擇也能夠這樣做，而且容易得多，岡為它有不可比擬的長久期間去發(fā)生作用。我不相信必須有任何巨大的物理變化，例如氣候的變化，或者高度的隔離以阻礙移入，借以騰出一些新的空位，然后自然選擇才能改進某些變異著的生物，而使它們填充進去。因為各地區(qū)的一切生物都以嚴密的平衡力量互相斗爭著，一個物種的構(gòu)造或習性發(fā)生了極細微的變異，常會使它比別種生物占優(yōu)勢；只要這個物種繼續(xù)生活在同樣的生活條件下，并已以同樣的生存和防御的手段獲得利益，則同樣的變異就會愈益發(fā)展，而常常會使其優(yōu)勢愈益增大。還沒有一處地方。在那里一切本地生物現(xiàn)已完全相互適應(yīng)，而且對于它們所生活于其中的物理條件也完全適應(yīng)，以致它們之中沒有，一個不能適應(yīng)得更好一些或改進得更多一些；因為在一切地方，外來生物常常戰(zhàn)勝本地生物，并且堅定地占據(jù)這片土地。外來生物既能這樣在各地戰(zhàn)勝某些本地生物，我們就可以穩(wěn)妥地斷言：本地生物也會發(fā)生有利的變異，以便更好地抵抗那些侵入者。人類用有計劃的和無意識的選擇方法，能夠產(chǎn)生出而且的確已經(jīng)產(chǎn)生了偉大的結(jié)果，為什么自然選擇不能發(fā)生效果呢？人類只能作用于外在的和可見的性狀：“自然”——如果允許我把自然保存或最適者生存加以擬人化——并不關(guān)心外貌，除非這些外貌對于生物是有用的。“自然”能對各種內(nèi)部器官、各種微細的體質(zhì)差異以及生命的整個機構(gòu)發(fā)生作用。人類只為自己的利益而進行選擇：“自然”則只為被她保護的生物本身的利益而進行選擇。各種被選擇的性狀，正如它們被選擇的事實所指出的，都充分地受著自然的鍛煉。人類把多種生長在不同氣候下的生物養(yǎng)在同一個地方；他很少用某種特殊的和適宜的方法來鍛煉各個被選擇出來的性狀；他用同樣的食物飼養(yǎng)長嗤和短椽的鴿；他不用特別的方法去訓(xùn)練長背的或長腳的四足獸；他把長毛的和短毛的綿羊養(yǎng)在同一種氣候里。他不允許最強壯的諸雄體進行斗爭，去占有雌性。他并不嚴格地把一切劣等品質(zhì)的動物都毀滅掉，而在力之所及的范圍內(nèi)，在各個不同季節(jié)里，保護他的一切生物。他往往根據(jù)某些半畸形的類型，開始選擇；或者至少根據(jù)某些足以引起他注意的顯著變異，或明顯對他有利的變異，才開始選擇。在自然狀況下，構(gòu)造上或體質(zhì)上的一些極微細的差異，便能改變生活斗爭的微妙的平衡。因此它就被保存下來了。人類的愿望和努力只是片刻的事?。∪祟惖纳挠质呛蔚榷虝喊。∫蚨缗c“自然”在全部地質(zhì)時代的累積結(jié)果相比較，人類所得的結(jié)果是何等貧乏?。∵@樣，“自然”的產(chǎn)物比人類的產(chǎn)物必然具有更“真實”得多的性狀，更能無限地適應(yīng)極其復(fù)雜的生活條件，并且明顯地表現(xiàn)出更加高級的技巧，對此還有什么值得我們驚奇的呢？我們可以比喻他說，自然選擇在世界上每日每時都在仔細檢查著最微細的變異，把壞的排斥掉，把好的保存下來加以積累；無論什么時候，無論什么地方，只要有機會，它就靜靜地、極其緩慢地進行工作，把各種生物同有機的和無機的生活條件的關(guān)系加以改進。這種緩慢變化的進行，我們無法覺察出來，除非有時間流逝的標志。然而我們對于過去的悠久地質(zhì)時代所知有限，我們能看出的也只是現(xiàn)在的生物類型和先前的并不相同罷了。一個物種要實現(xiàn)任何大量的變異，就必須在變種一旦形成之后，大概經(jīng)過一段長久期間，再度發(fā)生同樣性質(zhì)的有利變異或個體差異；而這些變異必須再度被保存下來，如此，一步一步地發(fā)展下去。由于同樣種類的個體差異反復(fù)出現(xiàn)，這種設(shè)想就不應(yīng)被看作沒有根據(jù)。但這種設(shè)想是否正確，我們只能看它是否符合并且能否解釋自然界的一般現(xiàn)象來進行判斷。另一方面，普通相信變異量是有嚴格限度的，這種信念同樣也是一種不折不扣的設(shè)想。雖然自然選擇只能通過并為各生物的利益而發(fā)生作用，然而對于我們往往認為極不重要的那些性狀和構(gòu)造，也可以這樣發(fā)生作用。當我們看見吃葉子的昆蟲是綠色的，吃樹皮的昆蟲是斑灰色的；高山的松雞在冬季是白色的，而紅松雞是石南花色的，我們必須相信這種顏色是為了保護這些鳥和昆蟲來避免危險。松雞如果不在一生的某一時期被殺害，必然會增殖到無數(shù)；我們知道它們大量受到食肉鳥的侵害；鷹依靠目力追捕獵物——鷹的目力這樣銳利以致歐洲大陸某些地方的人相戒不養(yǎng)白色的鴿，因為它們極容易受害。因此，自然選擇便表現(xiàn)了如下的效果，給予各種松雞以適當?shù)念伾斔鼈円坏┇@得了這種顏色，自然選擇就使這種顏色純正地而且永久地保存下來。我們不要以為偶然除掉一只特別顏色的動物所產(chǎn)生的作用很?。晃覀儜?yīng)當記住，在一個白色綿羊群里，除掉一只略見黑色的羔羊是何等重要。前面已經(jīng)談到，吃“赤根”的維基尼亞的豬，會由它們的顏色來決定生存或死亡。至于植物，植物學者們把果實的茸毛和果肉的顏色看作是極不重要的性狀；然而我們聽到一位優(yōu)秀的園藝學者唐寧說過，在美國，一種象鼻蟲對光皮果實的為害，遠甚于對茸毛果實的為害；某種疾病對紫色李的為害遠甚于對黃色李的為害；而黃色果肉的桃比別種果肉顏色的桃更易受某種病害。如果借助于人工選擇的。一切方法，這等微小差異會使若干變種在栽培時產(chǎn)生巨大差異，那么，在自然狀況下，一種樹勢必同一種樹和大量敵害作斗爭，這時，這種感受病害的差異就會有力地決定哪一個變種——果皮光的或有毛的，果肉黃色的或紫色的——得到成功。觀察物種問的許多細小的差異時（以我們有限的知識來判斷，這些差異似乎十分不重要），我們不可忘記氣候、食物等等對它們無疑能產(chǎn)生某種直接的效果。還必須記住，由于相關(guān)法則的作用，如果一部分發(fā)生變異，并且這變異通過自然選擇而被累積起來，其他變異將會隨之發(fā)生，并且常常具有意料不到的性質(zhì)。我們知道，在家養(yǎng)狀況下，在生命的任何特殊期間出現(xiàn)的那些變異，在后代往往于相同期間重現(xiàn)，——例如，蔬菜和農(nóng)作物許多變種的種籽的形狀、大小及風味；家蠶變種的幼蟲朗和蛹期，雞的蛋和雛雞的絨毛顏色，綿羊和?？拷赡陼r的角，都是如此，同樣地在自然狀況下，自然選擇也能在任何時期對生物發(fā)生作用，并使其改變，之所以能如此，是由于自然選擇可以把這一時期的有利變異累積起來，并且由于這些有利變異可以在相應(yīng)時期遺傳下去。如果一種植物因種籽彼風吹送得很遠而得到利益，那么通過自然選擇就會實現(xiàn)這一點，其困難不會大于植棉者用選擇的方法來增長和改進葫內(nèi)的棉絨。自然選擇能使一種昆蟲的幼蟲發(fā)生變異而適應(yīng)成蟲所遇不到的許多偶然事故；這些變異，通過相關(guān)作用，可以影響到成蟲的構(gòu)造。反過來也是這樣，成蟲的變異也能影響幼蟲的構(gòu)造；但在一切情況下，自然選擇將保證那些變異不是有害的，因為如果有害，這個物種就要絕滅了。自然選擇能使子體的構(gòu)造根據(jù)親體發(fā)生變異，也能使親體的構(gòu)造根據(jù)子體發(fā)生變異。在社會性的動物里，自然選擇能使各個體的構(gòu)造適應(yīng)整體的利益；如果這種被選擇出來的變異有利于整體。自然選擇所不能做的是：改變一個物種的構(gòu)造，而不給它一點利益，卻是為了另一個物種的利益。雖然在一些博物學著作中談到過這種效果，但我還沒有找到一個值得研究的事例，動物一生中僅僅用過一次的構(gòu)造，如果在生活上是高度重要的，那么自然選擇就能使這種構(gòu)造發(fā)生很大的變異；例如某些昆蟲專門用以破繭的大顎，或者未孵化的雛鳥用以啄破蛋殼的堅硬喙端等皆是。有人說過：最好的短嘴翻飛鴿死在蛋殼里的比能夠破蛋孵出來的要多得多；所以養(yǎng)鴿者在孵化時要給予幫助。那么，假使“自然”為了鴿子自身的利益，使充分成長的鴿于生有極短的嘴，則這種變異過程大概是極緩慢的，同時蛋內(nèi)的雛鴿電要受到嚴格選擇，被選擇的將是那些具有最堅強鴿嚎的雛鴿，因為一切具有弱椽的雛鴿必然都要死亡；或者，那些蛋殼較脆弱而易破的將被選擇，我們知道，蛋殼的厚度也像其他各種構(gòu)造一樣，是變異的。在這里說明以下一點，可能是有好處的：一切生物一定都會偶然地遭到大量毀滅，但這對于自然選擇的過程影響很小，或者根本沒有影響。例如，毎年都有大量的蛋或種籽被吃掉，只有它們發(fā)生某種變異以避免敵人的吞食，它們才能通過自然選擇而改變。然而許多這等蛋或種籽如果不被吃掉，成為個體，它們也許比任何碰巧生存下來的個體對于生活條件適應(yīng)得更好些。再者，大多數(shù)成長的動物或植物，無論善于適應(yīng)它們的生活條件與否，也必定每年由于偶然的原因而遭到毀滅；雖然它們的構(gòu)造和體質(zhì)發(fā)生了某些變化，在另外一些方面有利于物種，但這種偶然的死亡也不會有所緩和。但是，即使成長的生物被毀滅的如此之多，如果在各地區(qū)內(nèi)能夠生存的個體數(shù)沒有由于這等偶然原因而全部被淘汰悼，——或者，即使蛋或種籽被毀滅的如此之多，只有百分之一或千分之一能夠發(fā)育，——那么在能夠生存的那些生物中的最適應(yīng)的個體，假使向著任何一個有利的方向有所變異，它門就比適應(yīng)較差的個體能夠繁殖更多的后代。如果全部個體都由于上述原因而被淘汰，如在實際中常常見到的，那么自然選擇對某些有利方向也就無能為力了。但不能因此就反對自然選擇在別的時期和別的方面的效力；因為我們實在沒有任何理由可以假定許多物種曾經(jīng)在同一時期和同一區(qū)域內(nèi)部發(fā)生過變異而得到改進。－－本章提要：在變化著的生活條件下，生物構(gòu)造的每一部分幾乎都要表現(xiàn)個體差異，這是無可爭論的；由于生物按幾何比率增加，它們在某年齡、某季節(jié)或某年代，發(fā)生激烈的生存斗爭，這也確是無可爭論的；于是，考慮到一切生物相互之間及其與生活條件之間的無限復(fù)雜關(guān)系，會引起構(gòu)造上、體質(zhì)上及習性上發(fā)生對于它們有利的無限分歧，假如說從來沒有發(fā)生過任何有益于每一生物本身繁榮的變異，正如曾經(jīng)發(fā)生的許多有益于人類的變異那樣，將是一件非常離奇的事。但是，如果有益于任何生物的變異確曾發(fā)生，那么具有這種性狀的諸個體肯定地在生活斗爭中會有最好的機會來保存自己；根據(jù)堅強的遺傳原理，它們將會產(chǎn)生具有同樣性狀的后代。我把這種保存原理，即最適者生存，叫做“自然選擇”。“自然選擇”導(dǎo)致了生物根據(jù)有機的和無機的生活條件得到改進；結(jié)果，必須承認，在大多數(shù)情形里，就會引起體制的一種進步。然而，低等而簡單的類型，如人類思想發(fā)展史上一座最偉大的劃時代的里程碑