橄欖球起源于英國，原名Rugby Football，簡稱Rugby。因其球形似橄欖，在中國稱為橄欖球。

橄欖球起源于英國，原名Rugby Football，簡稱Rugby。因其球形似橄欖，在中國稱為橄欖球。Rugby本是英國中部的一座城市，在那里有一所Rugby學(xué)校是橄欖球運動的誕生地。這所學(xué)校門墻上嵌有一塊石碑，碑上刻著:“此碑紀念 W.W.埃利斯的勇敢行為，他不顧當(dāng)時足球規(guī)則的規(guī)定，首先用手抱球跑，因此創(chuàng)造了有顯著特點的Rugby足球比賽?！?據(jù)說，埃利斯在 1823年的一次校內(nèi)足球比賽中因一次踢球失誤，感到十分惋惜，竟然不顧一切地抱起球向前跑。以后，在該校的足球比賽中抱球跑的情況時常發(fā)生，雖然是犯規(guī)，卻給人新的啟示，認為抱球跑能使比賽更加激烈。久而久之，竟逐漸被人們所接受，成為合法動作，于是一項對于身體全面發(fā)展，具有很高鍛煉價值的新的運動項目 -- 橄欖球，就從足球運動中派生出來了。 1839年以后，橄欖球運動逐漸在劍橋大學(xué)等學(xué)校開展起來，并相繼成立了橄欖球俱樂部，校際比賽也漸漸活躍起來。1842年一個名叫威廉姆、吉爾伯特（William Gilbert）的制球名匠在拉格比市StMatthew街開了一座店鋪。他將四塊牛皮縫在一起，再將豬膀胱塞入其中，充足氣后，球呈橢圓形狀，從而制造出了世界上第一個橄欖球?，F(xiàn)在，以吉爾伯特名字命名的吉爾伯特牌橄欖球是國際著名的比賽用球。1871年英格蘭橄欖球協(xié)會成立，并由當(dāng)時參加協(xié)會的17個俱樂部共同商定了比賽規(guī)則。此后，英國橄欖球很快傳入歐洲各國和美國、加拿大、澳大利亞、新西蘭等國。1890年成立國際橄欖球理事會。英國橄欖球傳到其他國家以后不斷發(fā)展變化，許多國家都創(chuàng)造了本國形式的橄欖球運動。例如美國、加拿大、澳大利亞等國橄欖球的場地、器材、服裝以及比賽方法、上場人數(shù)、球的大小都各有不同，但大致可以分為英式橄欖球和美式橄欖球（American Football）。英式橄欖球運動員穿戴軟材料制成的護具，服裝與足球運動員相似，故有軟式橄欖球之稱。美式橄欖球運動員必須穿戴硬制材料制成的護具，故又稱為硬式橄欖球。1900年，前任奧委會**顧拜旦將英式橄欖球引入奧運會。在1900年倫敦奧運會、1920年Antwerp奧運會、1924年巴黎奧運會，橄欖球是正式比賽項目。在四屆奧運會橄欖球比賽中，美國隊獲得了兩次冠軍，法國隊和澳大利亞隊各獲得一次冠軍。1925年顧拜旦辭職后，徳。馬耶 - 拉圖爾擔(dān)任奧委會**。從此，集體比賽項目在奧委會受到限制，橄欖球從奧運會項目中取消。