四大文明古國，是國際上認(rèn)可度較高的關(guān)于世界四大古代文明的統(tǒng)稱。

分別是古巴比倫（位于西亞）、古埃及（位于北非）、古印度（地域范圍包括今印度、巴基斯坦等國，位于南亞）和中國（位于東亞）。四大文明古國實際上對應(yīng)著世界四大發(fā)源地，文明分別美索不達(dá)米亞、古埃及、古印度、中國這四個大型人類文明最早誕生的地區(qū)，而稍后的愛琴文明未被包含其中。四大古文明的意義并不在時間的先后，而在于它們是現(xiàn)在文明的發(fā)源地和所在地區(qū)的影響。定義來源梁啟超在其寫于1900年的《二十世紀(jì)太平洋歌》中，認(rèn)為“地球上古文明祖國有四：中國、印度、埃及、小亞細(xì)亞是也”。但四大文明古國的說法并非出自梁啟超，西方國家早期就有four major early（ancient）civilizations的說法，在美國一些歷史教科書中也有這類說法。梁啟超對四大文明古國說法傳播起到一定的作用?！妒澜缥拿魇贰罚绹溈烁呦＃┓Q“古巴比倫、古埃及、古印度、中國、古希臘是世界上的五大文明發(fā)源地”?！度蛲ㄊ贰罚绹顾蚶锇⒅Z斯）中提及：“中東、印度、中國和歐洲這四塊地區(qū)的肥沃的大河流域和平原，孕育了歷史上最偉大的文明。這些文明使歐亞大陸成為起重大作用的世界歷史中心地區(qū)。更明確地說，中東的文明中心包括尼羅河流域、底格里斯河和幼發(fā)拉底河流域及伊朗高原；古中國的文明中心是黃河流域和長江流域；歐洲的文明中心在地中海北岸地區(qū)——這一地區(qū)從米諾斯文化時期至中世紀(jì)末期，一直在經(jīng)濟(jì)和文化上占有明顯的優(yōu)勢。應(yīng)該說明，這里所說的歐洲包括北非。”而在斯塔夫里阿諾斯的觀點(diǎn)里，中東文明即包括了尼羅河文明和兩河文明。日本NHK電視臺的大型紀(jì)錄片《世界四大文明》也認(rèn)為中國、古埃及、美索不達(dá)米亞、古印度是世界四大古文明之一。英國BBC廣播公司的大型記錄片《文明的軌跡》里，將中國（黃河）、尼羅河、幼發(fā)拉底河、印度河稱作世界四大古文明。文明衡量標(biāo)準(zhǔn)在這里，特別說明一下，什么叫做文明？文明是人類發(fā)展史上的特殊階段，是人類脫離動物界后進(jìn)一步脫離了原始野蠻狀態(tài)的階段。我們從考古學(xué)上怎么來判斷呢？考古學(xué)發(fā)現(xiàn)和研究古代的物質(zhì)遺存，現(xiàn)在我們主要依靠考古來論證文明起源，就需要在考古方面找到文明的標(biāo)志。這不只是中國考古學(xué)的問題，也是一個世界考古學(xué)的普遍問題。對于考古學(xué)中的文明標(biāo)準(zhǔn)，國際上現(xiàn)在有一些通行的標(biāo)準(zhǔn)，這些標(biāo)準(zhǔn)是外國學(xué)者在考古工作中提出的，是不是完全適合中國的情況，當(dāng)然還需要進(jìn)一步考慮，可是直到今天為止，我們國內(nèi)學(xué)術(shù)界還是使用這樣的標(biāo)準(zhǔn)。在這里向大家介紹一下這些標(biāo)準(zhǔn)是怎么出現(xiàn)的？這些標(biāo)準(zhǔn)得以流行是由于一本很流行的書。這本書1968年出版，作者格林・丹尼爾是英國學(xué)者，長期擔(dān)任劍橋大學(xué)考古學(xué)系主任，他主要研究歐洲考古，而他還研究考古學(xué)的歷史，擔(dān)任過世界考古學(xué)史會議的**。他寫了一本書叫《最初的文明》，副標(biāo)題是“文明起源的考古學(xué)”，書雖然很小，可是很流行，成為西方國家考古學(xué)生的必讀書，不單在英國出版，美國等一些地方都有版本。就是這本書把剛才說的考古學(xué)上通行的文明標(biāo)準(zhǔn)普及到了全世界。其實這些標(biāo)準(zhǔn)并不是由丹尼爾提出的，我們仔細(xì)讀一下他的書就知道，這是在1958年美國芝加哥大學(xué)東方研究所召開的一次研討會上提出的。芝加哥大學(xué)東方研究所在近東考古和歷史方面的研究是很權(quán)威的，這個研究所當(dāng)時召開了一個“近東文明起源學(xué)術(shù)研討會”，會上有一位學(xué)者叫克拉克洪，他提出了文明的三條標(biāo)準(zhǔn)，而后經(jīng)丹尼爾補(bǔ)充，通過《最初的文明》一書在全世界得到了普及。這三條標(biāo)準(zhǔn)是什么？第一條標(biāo)準(zhǔn)就是要有城市，就是發(fā)掘出的遺址中應(yīng)該有城市，如果都是原始的小聚落是不行的，要有城市，也就是要有城市和鄉(xiāng)村的對比和差別。這個標(biāo)準(zhǔn)還有量的限制，作為一個城市要能容納五千人以上的人口。第二個條件是文字，沒有文字的文明很難想象，因為沒有文字的發(fā)明，人類的思想文化的積累就不可能存留和傳播。第三個條件是要有復(fù)雜的禮儀建筑，什么叫復(fù)雜的禮儀建筑呢？簡單來說，就是一個建筑物不是為了一般生活需要而建造的，而是為了宗教的、政治的或者經(jīng)濟(jì)的原因而特別建造的一種復(fù)雜的建筑。比如說古代埃及的金字塔，任何人去參觀，站在金字塔前，對著獅身人面像，都會感覺到這是一種文明，這是沒問題的。你不能說它是原始的，還是處在蒙昧、野蠻的狀態(tài)，因為金字塔是墳?zāi)?，如果僅為了一般需要，無論如何也不需要建造這樣大的建筑。它之所以被建造，是因為要尊重法老，使法老的神靈可以永存，這就代表了文明時代的階級分化和統(tǒng)治。由克拉克洪歸納提出、經(jīng)過丹尼爾推廣的考古學(xué)上的文明標(biāo)準(zhǔn)，就是這三條。他們說，由于古代遺留的信息很少，只要有兩條就夠了，而在兩條里面，文字是不可缺的，有了文字再有其他的一種，就可以認(rèn)為是文明社會了。這個看法傳到東方，不管是在日本還是中國，學(xué)者都覺得有點(diǎn)不夠，提出來最好再加上一條，就是冶金術(shù)的發(fā)明和使用?，F(xiàn)在在我們國內(nèi)，冶金術(shù)被普遍認(rèn)為是一個標(biāo)準(zhǔn)，那么我們就有四條標(biāo)準(zhǔn)了。當(dāng)然，這些標(biāo)準(zhǔn)是不是真正適合我們中國古代的歷史狀況，我看將來還可以討論研究。注：文字作為文明判斷的基本標(biāo)準(zhǔn)尚且有爭議。美國哈佛大學(xué)考古學(xué)家烏爾頓經(jīng)研究認(rèn)定：瑪雅文明的繼承者——印加文明就沒有文字，僅采用奇普（結(jié)繩記事）記錄信息文明成就兩河流域世界最早的人類文明——兩河城邦文明（6500年前~6000年前）。世界最早的文字——蘇美爾人楔形文字（5200年前）。世界最早的城市——耶路撒冷附近的耶利哥城（8000年~1萬年前）；敘利亞首都大馬士革（8000年~1萬年前）。世界最早的冶煉實踐——兩河流域城邦金銀礦石冶煉實驗（7000年前）。世界最早的青銅冶煉技術(shù)——兩河流域城邦青銅冶煉術(shù)（6000年前）。世界最早的鐵器文明——赫梯文明（3500年前）。世界最早的歷法——蘇美爾人太陰（月）歷（具體時間不詳，早于埃及太陽歷；有說法認(rèn)為其有5000年歷史）。世界最早的系統(tǒng)宗教——猶太教（4000年前，與印度教并列）。古埃及世界最早的統(tǒng)一王朝/帝國——美尼斯統(tǒng)一上下埃及建立埃及第一王朝（5100年前）。世界最早的數(shù)學(xué)——古埃及數(shù)學(xué)（5200年前）。世界最早的幾何——古埃及幾何（5000年前）。世界最早的專用書寫工具——蘆葦筆、莎草紙（5000年前）印度印度數(shù)字。世界最早的三角函數(shù)——出自《太陽悉檀多》（公元1世紀(jì)成品）。世界最早的日心說——出自《阿利耶毗陀論》（公元499年成品）。世界最早的系統(tǒng)宗教——印度教（4000年前，與猶太教并列）。中國世界最早的銅冶煉技術(shù)——陜西西安姜寨遺址冶煉黃銅（6700年前；4675±135B.C.）。世界最早的農(nóng)業(yè)——江西萬年縣萬年仙人洞遺址馴化水稻、栽培稻植硅石（1.2萬年前）。世界最早的造船技術(shù)——浙江蕭山跨湖橋遺址獨(dú)木舟（8000年前）。世界最早的釀酒技術(shù)——河南舞陽賈湖遺址果酒沉淀物（9000年前）。世界最早的樂器——河南舞陽賈湖遺址骨笛（9000~8600年前）。世界最早的哲學(xué)著作——老子《道德經(jīng)》（2500年前）。世界最早的軍事學(xué)著作——孫武《孫子兵法》（2500年前）。