起源于中世紀蘇格蘭礦工在勞動之余用帶木柄的生產工具鐵錘進行的擲遠比賽，后逐漸在英國流行。鏈球的英語詞意即鐵錘。%D¡9世紀后期，成為英國牛津大學和劍橋大學運動會的比賽項目。當時使用的器械是將木柄的鐵球，后為便于投擲，將木柄改為鋼鏈，鏈球由此而來。擲鏈球最初采用原地投，后逐漸改進為側向投，旋轉一圈投、兩圈投、三圈投，現(xiàn)運動員多采用四圈投。男子鏈球重7.26公斤，總長117.5~121.5厘米，女子鏈球重4公斤，總長116.0~119.5厘米。比賽時，運動員必須在直徑2.135米的圈內用雙手將球擲出，鏈球必須落在40度的角度線內方為有效。圈外有U形護籠，確保投擲安全。男子鏈球于1900年被列為奧運會比賽項目，女子鏈球將于2000年列入。
