北京大學創(chuàng)立于1898年維新變法之際，初名京師大學堂，是中國近現(xiàn)代第一所國立綜合性大學，創(chuàng)辦之初也是國家最高教育行政機關(guān)。1912年改為國立北京大學。1937年南遷至長沙，與國立清華大學和私立南開大學組成國立長沙臨時大學，1938年遷至昆明，更名為國立西南聯(lián)合大學。1946年復員返回北平。1952年經(jīng)全國高校院系調(diào)整，成為以文理基礎(chǔ)學科為主的綜合性大學，并自北京城內(nèi)沙灘等地遷至現(xiàn)址。2000年與原北京醫(yī)科大學合并，組建為新的北京大學。

北京大學，簡稱“北大”，誕生于1898年，初名京師大學堂，是中國近代第一所國立大學，也是最早以“大學”之名創(chuàng)辦的學校，其成立標志著中國近代高等教育的開端。北大是中國近代以來唯一以國家最高學府身份創(chuàng)立的學校，最初也是國家最高教育行政機關(guān)，行使教育部職能，統(tǒng)管全國教育。北大催生了中國最早的現(xiàn)代學制，開創(chuàng)了中國最早的文科、理科、社科、農(nóng)科、醫(yī)科等大學學科，是近代以來中國高等教育的奠基者。 1912年5月3日，京師大學堂改稱北京大學校，嚴復為首任校長。1916年，蔡元培出任校長，“循思想自由原則、取兼容并包之義”，把北大辦成全國學術(shù)和思想中心，使北大成為新文化運動中心、五四運動策源地。1937年抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)，北大與清華大學、南開大學南遷長沙，組成國立長沙臨時大學。不久遷往昆明，改稱國立西南聯(lián)合大學。1946年10月在北平復學。 1952年院系調(diào)整，校園從內(nèi)城沙灘紅樓遷至西北郊燕園。