上海外國語大學創(chuàng)建于1949年，前身為上海俄文專科學校，1963年經國務院批準成為全國重點高校。

1994年經國家教委批準，學校正式更名為上海外國語大學。同年，被列為國家教委和上海市共同建設的首批高校之一。1996年學校通過國家教委211工程預審，是一所培養(yǎng)涉外型、復合型外語人才的高水平、多科性外國語大學。