美國(guó)精英教育的靈魂是精神層面的。

這并不是說，學(xué)術(shù)訓(xùn)練不重要，學(xué)術(shù)訓(xùn)練當(dāng)然重要，而且其重要性是眾所周知的，但它終究是一種“訓(xùn)練”，而容易被忽視的，恰恰是精英教育中對(duì)人的精神和思想緩慢和無形的熏陶。換句話說，這可以稱為美國(guó)式的“思想教育”，而且這種教育常常是“觸及靈魂深處”的。2015年7月31日的《紐約時(shí)報(bào)》刊登了一篇文章，“如何智慧地生活”(How to Live Wisely)。文章的作者Richard J. Light是哈佛大學(xué)肯尼迪政府管理學(xué)院教授。他在文章中說，在哈佛大學(xué)，一些學(xué)院院長(zhǎng)和教授發(fā)起設(shè)立了一門沒有學(xué)分的課程，叫“反思你的人生”(Reflecting on Your Life)。這門課有三次討論，每次90分鐘，選課的大學(xué)本科一年紀(jì)新生被分入小組，每組12人。教授們的理念是希望學(xué)生思考一些抽象的問題: 什么叫做過一種好的人生？什么叫做快樂的人生？什么是富有成效的人生？假如學(xué)生提供的答案相互沖突，又將如何進(jìn)一步思考這些想法？學(xué)生們將思考，他們計(jì)劃如何用大學(xué)時(shí)光來一步步回答這些問題？課程的目標(biāo)是希望大學(xué)新生系統(tǒng)地反思個(gè)人生活的諸多方面，然后把這些思考和發(fā)現(xiàn)與在校園里的實(shí)際行為聯(lián)系起來。學(xué)生們首先被要求列一個(gè)表，寫出他們打算如何度過大學(xué)時(shí)光，再列另一個(gè)表，以備將來對(duì)照，并回答自己平時(shí)的作為和目標(biāo)是否吻合。另一個(gè)自測(cè)方式叫“廣度和深度練習(xí)”，讓學(xué)生假定，如果他/她要在特別精通某一件事和同時(shí)擅長(zhǎng)多種事情上選擇，將何去何從？在“核心價(jià)值練習(xí)”中，學(xué)生被要求在一張紙上寫下25個(gè)關(guān)鍵詞，例如“尊嚴(yán)”、“愛”、“名聲”、“家庭”、“優(yōu)異”、“財(cái)富”和“智慧”。學(xué)生需要圈出5個(gè)最能代表他們個(gè)人認(rèn)同的核心價(jià)值的單詞，然后思考，假如這些價(jià)值之間相互沖突，將如何解決。例如，想做一個(gè)繁忙的外科醫(yī)生，又想做一個(gè)有很多孩子的父親，這可能是一種矛盾的局面。哈佛教授們也使用了那個(gè)網(wǎng)上流傳很廣的，關(guān)于一個(gè)一輩子釣魚的漁夫和一個(gè)富商的故事。和我們所熟悉的版本(商人建議漁夫把生意做大，上市，發(fā)大財(cái)，然后回來釣魚曬太陽(yáng)，漁夫反問：我現(xiàn)在不就在曬太陽(yáng)嗎？)不同，在哈佛教授的敘事中，商人認(rèn)為把生意做大的漁夫可以用自己的財(cái)富為社會(huì)作出更大的貢獻(xiàn)，可以幫助貧困兒童，而不僅僅是曬太陽(yáng)。這個(gè)故事也引起了學(xué)生們對(duì)于人生價(jià)值的熱烈辯論。在課程即將結(jié)束的時(shí)候，Richard J. Light教授問學(xué)生：“請(qǐng)告訴我今年內(nèi)發(fā)生的一件，你對(duì)它的想法產(chǎn)生了改變的事?！焙芏嗷卮鸲俭w現(xiàn)相當(dāng)程度的內(nèi)省—introspection。三年以后，同一批學(xué)生被回訪，幾乎所有的人都同意以上這些討論具有相當(dāng)?shù)膬r(jià)值，是把大學(xué)變成具有轉(zhuǎn)折意義的人生體驗(yàn)的關(guān)鍵一步。從上面這些教學(xué)實(shí)踐中可以看出，美國(guó)精英教育的核心在于除了提供一流的軟硬件設(shè)施和環(huán)境供學(xué)生自由而嚴(yán)謹(jǐn)?shù)貙W(xué)習(xí)和從事研究以外，更包括一種對(duì)人生進(jìn)行全盤規(guī)劃和思考的內(nèi)省教育。這是因?yàn)?，精英是?duì)社會(huì)承擔(dān)責(zé)任的一群人，他們?cè)趫?jiān)實(shí)的學(xué)術(shù)訓(xùn)練之外，還必須對(duì)自我有清醒的認(rèn)識(shí)，學(xué)會(huì)如何思考和處理專業(yè)領(lǐng)域以外的，涉及個(gè)人內(nèi)心平衡，價(jià)值選擇，社會(huì)責(zé)任等方面的問題。純粹學(xué)術(shù)訓(xùn)練意義上的教育，每一個(gè)普通的州立大學(xué)都可以提供，雖然水平可能不及常春藤大學(xué)，但上述的這種帶有哲理性和思辯性的課程和這種教學(xué)理念，只存在于私立大學(xué)的精英教育中。