西北大學中東研究所是1964年經(jīng)國務院批準設立的全國高校首批國際問題研究機構(gòu)之一，原名伊斯蘭國家研究所，1978年改為今名。

研究所以中東歷史研究為主，與現(xiàn)狀研究相結(jié)合，為國內(nèi)中東研究領域最早的博士點（1986年）?，F(xiàn)為省重點學科，設有世界史博士點和博士后科研流動站，以及四個碩士點：世界史，專門史（宗教史），國際關系學，宗教學。研究所下設四個研究室，即中東歷史研究室、中東經(jīng)濟研究室、中東宗教文化研究室和中東國際關系研究室。1999年，研究所列入教育部211工程立項。研究人員中東所現(xiàn)有正副教授10人（8人有博士學位），其中博士生導師4人。主要學科帶頭人為名譽所長彭樹智教授，現(xiàn)任所長為黃民興教授。中東所也是中國中東研究最大的高級人才培養(yǎng)基地。目前，所內(nèi)共有博士研究生31 人，碩士研究生30人。多年來，中東研究所形成了“研究現(xiàn)狀與研究歷史相結(jié)合，以研究當代中東問題為主，從歷史角度審視當代問題”的方針。中東所的主要研究方向為中東文明史、當代中東政治與國際關系、宗教史和南亞研究，在中東史研究領域居國內(nèi)領先水平。2001-2006年，研究所共爭取到***科研課題8項，包括國家社科基金項目5 項、教育部項目3項，省社科規(guī)劃項目、省教育廳項目9 項。其中，“當代中東問題與我國戰(zhàn)略對策研究”為2004年度的國家社科基金重大項目，也是本年度西部爭取到的唯一國家社科基金重大項目。出版物中東國家通史近年來，中東所在科學研究方面成果卓著，先后有一批高質(zhì)量的專著和論文問世，引起了國內(nèi)學術界的關注。其中的代表作是西北大學211工程標志性成果、商務印書館出版的13卷本《中東國家通史》。該書依照通史體例，來把握中東地區(qū)的整體面貌，各卷自成一體又互為聯(lián)系。各卷采用歷史敘述方式，由古及今地完整闡明有關國家歷史變遷的過程、特征和規(guī)律；同時，注重歷史與現(xiàn)實之間的雙向考察與反思，從現(xiàn)實出發(fā)，追溯歷史，再從歷史高度審視現(xiàn)實。該書在國內(nèi)已引起廣泛反響。著作另兩部重要的著作是高等教育出版社出版的《二十世紀中東史》（2001年修訂版）和《阿拉伯國家史》（2002年版），它們均為教育部推薦全國研究生教學用書。這兩本書的出版，使西北大學目前在歷史類全國研究生教學用書的出版數(shù)量上居于全國各高校前列。中東所一向注重學派理論的建設。多年來，彭樹智教授一直在從事文明交往理論的研究，形成了獨特的見解，并以之指導《中東國家通史》、《二十世紀中東史》和《阿拉伯國家史》的寫作。2002年，他出版了專題論文集《文明交往論》，其理論在國內(nèi)歷史學界受到了矚目。近年來中東所承擔的重大項目還包括教育部主持的大學本科生教材《世界史·現(xiàn)代史編》的修訂工作，研究所還在佛教史研究方面出版了專著。