1966年，李開復在中國 就讀小學，1972年，李開復跟隨哥哥至美國田納西州橡樹嶺就讀初中、高中，1983年從哥倫比亞大學計算機科學系畢業(yè)。

1988年獲得卡內(nèi)基梅隆大學計算機系博士，當年被《商業(yè)周刊》授予“最重要科學創(chuàng)新獎”。李開復卡內(nèi)基梅隆大學計算機學博士畢業(yè)后，在該校擔任assistant professor （即助理教授，李開復在中文自傳中則將其翻譯為副教授，引起巨大爭議。實際上assistant professor 是助理教授，associate professor 才是副教授）兩年。1990年到1996年，李開復在美國蘋果電腦公司歷任語音組經(jīng)理、多媒體實驗室主任、互動多媒體部全球副總裁等職位。