如果只看四年制大學，還可以將它們進一步細分為六種類型，即：

第一類：特別專注于學術的研究型大學；

第二類：研究型大學；

第三類：并非專注于研究的大學，但是每年頒發(fā)的學位證書超過20%為博士；

第四類：非研究型大學，每年頒發(fā)的學位證書超過50%為碩士，但是博士學位少于20%；

第五類：以四年制本科教育為主的大學。也包含少量四年制但是主要授予副學士學位的學院；

第六類：以專業(yè)教育為主的大學，例如醫(yī)學院、商學院、藝術學院、工學院和神學院等。

人們熟知的位于美國東北部的八所常春藤盟校、芝加哥大學、西海岸的斯坦福大學和州立重點大學，都屬于特別專注學術研究的第一類。像筆者所在的加利福尼亞州，它的八所公立加州大學就都屬于這一類大學，其中最著名的就是加大伯克利分校。

2015年秋季，美國的四年制大學共有2,985所。其中最多的是私立大學，有2,275所，公立大學則只有710所。但是公立大學和非營利性質的私立大學加起來，為2,302所，占到全部四年制大學的77%以上。

即便在私立大學里，絕大多數(shù)也是非營利性質的，有1592所，占全部私立大學的70%。營利性的私立大學主要是那些以四年制本科教育為主的和專業(yè)類的大學，占到這兩類私立大學的36%左右。

另外一個特點是，每年頒發(fā)的學位證書超過50%為碩士以上的大學有1,067所，占所有四年制大學的三分之一以上，這還不包括那些醫(yī)學院、商學院等專業(yè)學院。而且在重視研究、培養(yǎng)的博士生占20%以上的大學，絕對是公立大學和私立非營利大學的天下，是這些大學的95%。最高檔的研究型大學里面，則沒有一所是營利性的私立大學。

在所有這些大學里，有多少學生呢？教育部2017年秋季發(fā)布的資料顯示，美國大學學生總數(shù)剛剛超過兩千萬人，比2000年增加了510萬人。大學女生超過男生的數(shù)量與年俱增，2017年女生為1150萬人，男生只有890萬。美國四年制大學生為1340萬人，兩年制大學生則為700萬。準備讀碩士或博士的則有3百萬人。

少數(shù)族裔的大學生數(shù)量也在逐年增加。從2000年到2015年，非洲裔和西語裔大學生從占比11.7%增加到了14.1%。

特別要指出的是，在美國大學里就讀的外國學生歷年來都在增加。在2016-2017學年，外國學生總數(shù)達到108萬人，比起十年前增加了85%。其中又以從中國來的學生最多。