學校性質(zhì)

公立院校的主要為聯(lián)邦政府、州政府的稅收撥款或地方政府部門的撥款。

私立院校的主要經(jīng)費來源為教會、校友會、企業(yè)界、基金會等方面的贈款及從這些款項累積而成的捐贈基金所得的收益等。

建校時間

私立大學的歷史比公立大學遠為悠久，美國傳統(tǒng)名牌大學如東部常春藤聯(lián)合會的8所院校，都是私立的。直到19世紀后半期，一流的公立院校（如加州大學伯克利分校和密歇根大學安娜堡分校）才紛紛崛起。

分類方面

公立的社區(qū)大學，提供低學費的兩年制教育，有的學生可以通過先讀兩年的社區(qū)大學再轉(zhuǎn)學到其他學校。

留學費用

一般而言，公立大學學費在1.5-2.5萬美金/年，算上生活費，公立大學一年整個花費會在2.5-3.5萬美金左右。而私立學?？蛇_到5萬元左右。

錄取方面

公立和私立院校的另一個區(qū)別在于錄取學生的標準不同。公立大學除了某些名牌大學外都帶有普及性質(zhì)，而私立大學的錄取標準要求較高。

規(guī)模方面

公立和私立大學的學校規(guī)模不同。公立大學的規(guī)模一般要大于私立大學的規(guī)模，教師與學生的比例往往是公立大學少于私立大學。

獎學金

私立大學的獎學金要比公立大學的容易申請，所以實際花費哪個多，就不太好說了。

私立大學可能花很多（沒獎），也可能一分不花（全獎），但公立大學的變數(shù)就沒那么大了。

教育質(zhì)量

私立大學的教育質(zhì)量會比公立要好。主要是因為公立大學的經(jīng)費來源是由政府出資，而私立大學則是面向私人或者財團。美國人又比較重視私人或者財團對教育的投資和回報。像常春藤聯(lián)盟（IVY）的學校總體上來說確實比其他學校的教育層次要高，但是作為公立大學的代表，加州伯克利同樣是世界頂級的。