本科不設(shè)法學(xué)專業(yè)，獲得本科以上學(xué)歷才能入讀法學(xué)院

和美國(guó)的醫(yī)學(xué)院和商學(xué)院類似，美國(guó)的法學(xué)院是以培養(yǎng)職業(yè)律師、法官等法律人才為教學(xué)目標(biāo)的一種職業(yè)教育。在本科階段，高校不設(shè)置法學(xué)專業(yè)，只有獲得大學(xué)本科學(xué)歷以上的人才有資格進(jìn)入法學(xué)院學(xué)習(xí)。

美國(guó)的法學(xué)院提供 3種學(xué)位：J.D。(法學(xué)博士)、L.L.M。(法學(xué)碩士)、和S.J.D。(法科學(xué)博士)。J.D。是美國(guó)法學(xué)院最主要的學(xué)位，美國(guó)本地學(xué)生本科畢業(yè)之后，如果希望將來能成為律師或者進(jìn)入司法機(jī)關(guān)工作，那么他們通常會(huì)選擇J.D。學(xué)位。L.L.M學(xué)位通常是提供給那些在美國(guó)以外的國(guó)家、獲得法律本科學(xué)位的外國(guó)學(xué)生就讀的碩士學(xué)位，它的教學(xué)目的是讓外國(guó)學(xué)生了解、熟悉美國(guó)的法律體系。至于那些對(duì)法律學(xué)術(shù)研究感興趣的本國(guó)或外國(guó)學(xué)生，他們通常會(huì)選擇S.J.D學(xué)位。

蘇格拉底式教學(xué)結(jié)合判例法，法學(xué)學(xué)生課業(yè)負(fù)擔(dān)極重

一般而言，J.D。的學(xué)習(xí)時(shí)間是三年。在法學(xué)院的第一年，學(xué)生主要學(xué)習(xí)美國(guó)法律的基本知識(shí)，包括憲法、民法、刑法、合同法等，而這些法律法規(guī)也是每個(gè)美國(guó)法學(xué)院J.D專業(yè)學(xué)生的必修課。在第二、第三年，學(xué)生可以根據(jù)個(gè)人的興趣愛好，結(jié)合今后的就業(yè)方向選擇感興趣的法律法規(guī)課程來學(xué)習(xí)，如對(duì)國(guó)際法感興趣的學(xué)生很多會(huì)選擇國(guó)際貿(mào)易法、國(guó)際私法等課程；對(duì)公司管理經(jīng)營(yíng)法律制度有興趣的學(xué)生會(huì)選擇公司法、知識(shí)產(chǎn)權(quán)法等；對(duì)公共事業(yè)有興趣，可選擇環(huán)境保護(hù)法、行政法規(guī)等。

相對(duì) J.D.，L.L.M的課程時(shí)間較短，通常只要9個(gè)月就可以完成學(xué)位。一般L.L.M的課程從每年的8月開始，次年5月結(jié)束。大部分法學(xué)院要求學(xué)生在此期間完成24個(gè)學(xué)分的課程學(xué)習(xí)才能畢業(yè)。攻讀L.L.M學(xué)位的學(xué)生除了學(xué)習(xí)美國(guó)法學(xué)院專門為外國(guó)學(xué)生量身定做的熟悉美國(guó)法律制度的課程外，還可以選擇J.D.二到三年級(jí)的課程。

與 J.D.和L.L.M學(xué)位不同的是，S.J.D。是一個(gè)研究型學(xué)位，學(xué)生除了要修滿一定數(shù)目的學(xué)分外，還需要撰寫一篇在法律學(xué)術(shù)界有影響的研究論文。也因此，S.J.D。的學(xué)生通常需要三到五年才能夠完成學(xué)位。

此外，由于美國(guó)的法律體系采用判例法制度，即審判的任何案例都要以之前判定的案例為依據(jù)，美國(guó)法學(xué)院的教學(xué)以案例教學(xué)為主，采用蘇格拉底式教學(xué)方法 ——對(duì)話啟發(fā)形式，比如課堂上，教授會(huì)隨機(jī)叫一名學(xué)生來回答有關(guān)案例的起因、經(jīng)過和結(jié)果，以及案例爭(zhēng)論的焦點(diǎn)、學(xué)生是否同意法院的判決以及理由等。由于需要閱讀大量案例，法學(xué)院學(xué)生的學(xué)業(yè)通常是所有專業(yè)中最繁重的。學(xué)生為了完成教授布置的閱讀任務(wù)和作業(yè)，往往每天只能睡五六個(gè)小時(shí)。

選擇不同學(xué)位，要考慮英語水平、未來工作計(jì)劃

選擇這 3種學(xué)位時(shí)，學(xué)生要結(jié)合自己的學(xué)習(xí)能力以及今后的就業(yè)方向。如果學(xué)生具有很好的英語水平，想要系統(tǒng)學(xué)習(xí)美國(guó)的法律制度，同時(shí)又準(zhǔn)備畢業(yè)后留在美國(guó)從事法律工作，J.D。無疑是好的選擇。因?yàn)樯暾?qǐng)J.D。需要參加LSAT考試，而這項(xiàng)考試對(duì)英語水平的要求之高堪稱各種美國(guó)入學(xué)考試之首。其次，美國(guó)絕大部分律所一般只雇傭有J.D。學(xué)位的學(xué)生。

如果學(xué)生想大體了解美國(guó)法律，同時(shí)也能提升自己在法律領(lǐng)域的求職競(jìng)爭(zhēng)力，L.L.M比較適合。因?yàn)橄鄬?duì)于J.D.，L.L.M的學(xué)習(xí)時(shí)間和資金花費(fèi)要少很多，并且不需要學(xué)生提供LSAT成績(jī)，只要toefl即可。

對(duì)于那些有志于研究法律法規(guī)的學(xué)生，S.J.D學(xué)位是最好的選擇。

法學(xué)生畢業(yè)后就業(yè)，有望從 “地域”到“天堂”

雖然美國(guó)法學(xué)院的學(xué)生戲稱自己過的是地獄般的生活，但是一旦順利地從頂尖法學(xué)院畢業(yè)，同時(shí)通過律師資格考試，收入非常可觀。一般從美國(guó)排名前 30法學(xué)院畢業(yè)的J.D。學(xué)生平均起薪達(dá)到10萬美元以上，即使是排名相對(duì)靠后的法學(xué)院學(xué)生也能在畢業(yè)后找到一份相當(dāng)不錯(cuò)的工作。

相對(duì)于 J.D。學(xué)生，就讀L.L.M學(xué)位的中國(guó)學(xué)生絕大多數(shù)會(huì)回國(guó)工作，在國(guó)內(nèi)律師市場(chǎng)，憑借著美國(guó)法學(xué)院的碩士學(xué)位、美國(guó)律師考試資格證(一般L.L.M專業(yè)的學(xué)生只能參加紐約州、加利福尼亞州等部分州的律師資格考試)，他們同樣能找到一份稱心的工作。

S.J.D專業(yè)的學(xué)生畢業(yè)后通常會(huì)選擇去高校從事法律教學(xué)工作，收入與高校收入體系持平。