不論是中國人，還是世界任何一個(gè)國家的人，都難免覺得美國大學(xué)的招生過程錯(cuò)綜復(fù)雜、使人困惑。中國，以及大多國家都采用簡明直接的大學(xué)錄取考試制度?？擅绹髮W(xué)卻要求學(xué)生提交SAT成績、托福成績（TOEFL，非英語母語留學(xué)生需要提交）、一份高中成績單、兩封老師推薦信、一份學(xué)校導(dǎo)師報(bào)告（提交一次，更新兩次）、個(gè)人申請文章、以及課外活動(dòng)簡歷。美國大學(xué)要求了這么多材料，幾乎都相當(dāng)于得到了學(xué)生的大腦掃描與基因資料?？傻搅?2月或4月的時(shí)候，大學(xué)們對于學(xué)生的錄取結(jié)果卻只是簡單地答一句“是”或“否”，不作任何解釋。

中國的中產(chǎn)階級家長們認(rèn)為自己的家庭是全世界壓力最大的。為了幫助孩子準(zhǔn)備高考，讓他們能上北大清華，中國家庭不得不大費(fèi)周折。在學(xué)校方面，家長得確保孩子上對幼兒園，有好老師、好同學(xué)；課外時(shí)間，家長又得花錢給孩子報(bào)補(bǔ)習(xí)班，請家教，這樣孩子在班里才不會(huì)掉隊(duì)。在孩子升初一時(shí)，家長得要東奔西走著遞材料、托關(guān)系、請吃飯；到了高中的時(shí)候，高考壓力之大，導(dǎo)致學(xué)生甚至顧不上吃飯與睡覺。

較之中國高考，美國包括常春藤大學(xué)在內(nèi)的精英學(xué)校和私立學(xué)校錄取過程主觀性強(qiáng)、透明度低、風(fēng)險(xiǎn)值高。這就意味著，美國家庭同樣壓力巨大——或許更甚。像中國家庭一樣，美國家長需要搬家住進(jìn)好的社區(qū)，并為孩子花錢請家教。像中國學(xué)生一樣，美國孩子需要取得漂亮的GPA（績點(diǎn)分）、SAT或ACT成績。可除此之外，常春藤盟校還要求學(xué)生“全面發(fā)展”。于是，美國學(xué)生不僅要備考，還要參加課外活動(dòng)，比如加入足球隊(duì)與辯論隊(duì)，并在周末輔導(dǎo)來自弱勢群體的小孩，或是為當(dāng)?shù)貓?bào)紙撰稿。所以包括《紐約時(shí)報(bào)》、《華爾街日報(bào)》在內(nèi)的多家媒體都報(bào)道說，為了不打瞌睡，保持專注，美國的優(yōu)等生都濫用藥物。

那么，美國大學(xué)的這種高壓錄取文化是如何生成的呢？常春藤盟校當(dāng)今的錄取制度有何根據(jù)，又是從何演變而來的？這一切對中國學(xué)生而言又意味著什么？

美國社會(huì)學(xué)家杰羅姆·卡拉貝爾(Jerome Karabel)在其2005年出版的《寵兒：哈佛、耶魯和普林斯頓大學(xué)招生秘史》(The Chosen: The Hien History of Amission an Exclusion at Harvar,Yale,an Princeton)一書中曾詳細(xì)講述過這幾所精英高校不為人所知的歷史。在他看來，歷史上的常春藤盟校原本只是一個(gè)針對與精英團(tuán)體及其后代的小圈子，可是隨著美國經(jīng)濟(jì)變得愈加職業(yè)化、技術(shù)官僚化、與精英政治化，常春藤聽從了教授們的呼聲，開始提高學(xué)術(shù)標(biāo)準(zhǔn)并施行嚴(yán)格的入學(xué)考試。

如今的常春藤盟校，較之從前多元化得多，也國際化得多。所以說，如果你是一個(gè)出色的橄欖球員，或者拉得一手小提琴，是個(gè)優(yōu)秀的演員苗子，從經(jīng)驗(yàn)上來說，你都更有機(jī)會(huì)進(jìn)入招生官的法眼，擠進(jìn)招生率相對較低的常春藤盟校。這些精英學(xué)校也愿意錄取更多的女性與少數(shù)民族，以尋找下一個(gè)希拉里·克林頓與貝拉克·奧巴馬；隨著中國在世界的崛起，它們也開始錄取越來越多的中國學(xué)生。

在過去30年里，對常春藤盟校招生體制產(chǎn)生影響的一個(gè)重要因素是《美國新聞與世界報(bào)道》(U.S. News & Worl Report)的全美大學(xué)排名。在一方面，這個(gè)年度排名對于常春藤的市場營銷而言可謂是天降福音——在全美國、全世界，那些原本對常春藤毫無耳聞的優(yōu)等生們，如今都將自己的學(xué)術(shù)身份與哈佛、耶魯與普林斯頓掛上了鉤。舉例來說，自1983年《美國新聞與世界報(bào)告》宣布哈佛是全美第一以來，申請哈佛的人數(shù)翻了三倍。不過需要指出的是，這些學(xué)校申請人數(shù)增多，也跟大學(xué)申請的數(shù)字化有關(guān)。在紙與筆的年代，高中畢業(yè)生通常只會(huì)申請少數(shù)幾所大學(xué)，而有了通用大學(xué)申請系統(tǒng)(Common App)，他們申請的學(xué)校數(shù)量有可能翻了一番甚至更多。

面對應(yīng)接不暇的申請信，常春藤找到了一個(gè)雙重解決方案——這個(gè)解決方法現(xiàn)在也為美國精英學(xué)校和私立學(xué)校所采用。

首先，正如美國記者詹姆斯·法洛斯(James Fallows)于2001年9月刊登于《大西洋月刊》(Atlantic Monthly)的《提前決定錄取的喧嘩》(The Early-Decision Racket)一文中所說，常春藤及少數(shù)精英學(xué)校采取了一種“提前決定錄取”政策，以維護(hù)自身的機(jī)構(gòu)利益。在“提前決定錄取”中，學(xué)生早在11月份就要申請一所大學(xué)。部分大學(xué)要求學(xué)生做出承諾，如果在12月學(xué)生得知他被錄取了，就必須去上這所大學(xué)。幾乎提前一年就承諾去上某所大學(xué)，這對大多數(shù)17歲的高中生而言是個(gè)艱難的決定，不過對于很多人來說，提前獲得通知書，這也能讓他們獲得解脫和自由。“提前決定錄取”同時(shí)也提高了大學(xué)的“收獲率”（最終去上某所大學(xué)的學(xué)生占該校錄取學(xué)生總數(shù)的百分比）。這能夠幫助大學(xué)提高自身的排名，因?yàn)椤笆斋@率”是《美國新聞與世界報(bào)道》在決定大學(xué)排名時(shí)最重要的兩項(xiàng)標(biāo)準(zhǔn)之一（另一項(xiàng)是“選拔性”，即得到錄取的學(xué)生人數(shù)占申請人總數(shù)的百分比）。

其次，因?yàn)椤斑x拔性”在大學(xué)排名這場游戲中如此關(guān)鍵，名校招生官的工作從“大門守衛(wèi)”變成了“拉拉隊(duì)長”。在《招生機(jī)密》(Amission Confiential)一書中，前杜克大學(xué)(Duke University)招生官蕾切爾·圖爾(Rachel Toor)解釋道，她的職責(zé)就是讓盡可能多的學(xué)生來申請：

“我走訪全國各地，把學(xué)生（和他們的家長）煽動(dòng)得一片狂熱，好讓他們來申請。我告訴他們杜克大學(xué)的學(xué)術(shù)是多么的優(yōu)秀，能讓他們在社交方面多么的開心。然后，到了4月，我們就拒掉他們中的大多數(shù)?！?/p>

常春藤招生官們之所以花大量的時(shí)間與金錢飛往中國，在中國高中禮堂開講座，通過Skype面試中國學(xué)生，“選拔性”正是原因之一。在常春藤招生官們看來，中國市場是個(gè)未開采的金礦。

美國還有相當(dāng)多的學(xué)校其招生錄取過程與常春藤盟校類似，在整個(gè)招生過程中，保密性是至關(guān)重要的。這也就是為什么在錄取結(jié)果中，大學(xué)們只提供一個(gè)簡單直接的“是”或“否”。保密性能掩蓋大學(xué)的機(jī)構(gòu)利益。同時(shí)，由于錄取過程不透明，即使高分學(xué)生或是在藝術(shù)與運(yùn)動(dòng)方面有特長的學(xué)生，也覺得自己沒有十足的把握能進(jìn)好的大學(xué)。正是這種不確定性造就了美國瘋狂的大學(xué)錄取文化——申請名校的競爭就像是一場軍備競賽。

而在如何選擇學(xué)校的過程中，選擇適合自己的學(xué)校就變的尤其重要，美國現(xiàn)在有6000多個(gè)高等教育機(jī)構(gòu)。但要問那些潛在的外國留學(xué)生準(zhǔn)備申請哪些學(xué)校，他們中的大多數(shù)通常會(huì)重復(fù)那十幾個(gè)學(xué)校的名字。（也就是說：常春藤學(xué)校）。

確實(shí)，這些知名高校受學(xué)生歡迎的原因很多，但把申請局限在最有名和門檻最高的幾所學(xué)?？赡軙?huì)不利于你的大學(xué)生活。美國大學(xué)教育的主要優(yōu)勢之一就是它為學(xué)生們提供了廣泛的選擇。

今天的大學(xué)生們擁有無數(shù)的學(xué)習(xí)選擇。似乎大多數(shù)印度人多年來都相信，商學(xué)和醫(yī)學(xué)之外的學(xué)位并不真正值得去拿。不用說，事實(shí)絕不是這樣。

休斯頓大學(xué)鮑爾商學(xué)院（Bauer Business School at the University of Houston）的院長萊瑟·拉姆錢德（Latha Ramchan）表示贊同?！霸斐蛇@種錯(cuò)誤認(rèn)識的部分原因是把學(xué)位本身看做目的，而不是達(dá)成目的的手段，”她說，“對那些有意申請的學(xué)生，我希望你們能想一想如何利用自己的國外學(xué)歷，再把擇校清單建立在適合自己職業(yè)抱負(fù)的學(xué)校上?！?/p>

所以第一點(diǎn)是決定你想要學(xué)什么，你要想到，在至少四年的時(shí)間里你要沉浸在這一學(xué)科中。第二點(diǎn)，考慮父母的建議，同時(shí)又不要讓他們的想法綁架你的夢想——即使他們堅(jiān)持說自己只是在“提建議”。第三點(diǎn)，也是最重要的一點(diǎn)，選擇最適合你的大學(xué)，不管是大是小，有名與否。

“希望在音樂領(lǐng)域發(fā)展的學(xué)生和希望獲得商學(xué)學(xué)位的學(xué)生在擇校上也會(huì)不同，” 拉姆錢德繼續(xù)說道，“即使在商業(yè)領(lǐng)域，也有不同選擇——想要打理家族生意的印度學(xué)生可以把重心放在企業(yè)精神排名高的項(xiàng)目上，致力于發(fā)展會(huì)計(jì)技能的學(xué)生則會(huì)做出不同選擇。每一個(gè)細(xì)分專業(yè)都對應(yīng)著幾所好學(xué)校，能夠提供很好的課程選擇，興許還能提供最終可以發(fā)展成工作機(jī)會(huì)的實(shí)習(xí)經(jīng)歷?！?/p>

不幸的是，成千上萬的有關(guān)大學(xué)排名的書可能會(huì)讓這種信念長存不倒：值得一念的大學(xué)只有30所左右。

很多學(xué)生都對名牌學(xué)校太過情有獨(dú)鐘。癡迷于學(xué)校的名氣，可能會(huì)讓你進(jìn)入不適合自己或有違自己理想的學(xué)校。不要對深入的研究嗤之以鼻，選擇最適合你的學(xué)校。

【微語】在遠(yuǎn)方的天空下,他/她用筆尖書寫著未來,愿每一個(gè)夜晚都有星光陪伴,讓夢想不再孤單。