申請(qǐng)的學(xué)校和項(xiàng)目如下。美國(guó)： CS/CNBC Ph.D.,LTI Master @ CMU CSE Ph.D. @ Washington (Seattle) CS Ph.D. @ UCSD CS Ph.D.,CS Master @ UT Austin ECE Ph.D. @ GaTech Neuroscience Ph.D @ USC CS Ph.D. @ TAMU BME Ph.D @ UMN 加拿大： CS M.Sc. @ UBC CS M.Sc. @ UofT
結(jié)果：Offer: CS/CNBC Ph.D. @ CMU,2013/01/29 (中國(guó)時(shí)間) Withraw: 其他所有。
CS/CNBC = Computer Science / Neural Basis of Cognition，具體可見 http://www.cs.cmu.eu/prospectivestuents/octoral/inex.html。
申請(qǐng)方向：主攻 Computational Neuroscience，外加基于此的 CV、AI。
離 CMU 發(fā) offer 已經(jīng)有些日子了，自己的申請(qǐng)也結(jié)束了。我最大的感受有兩條：實(shí)力重要，運(yùn)氣也同樣重要；塞翁失馬，焉知非福。
在申請(qǐng)之初，就有一些人和我說，CS Ph.D. 申請(qǐng)很困難，申請(qǐng)者如果沒有 paper，去 top 20 的學(xué)校是沒戲的；還有一些人也和我講了類似的話，其大致意思就是：CS Ph.D. 難申，沒 paper 等亮點(diǎn)更難申。
成功的關(guān)鍵——好的 research interest
所 以，在有一段時(shí)間里，自己對(duì)前途還是感到比較迷茫的。對(duì)硬件好，但是科研平平的我來說，最重要的是找到一個(gè)可以在眾多申請(qǐng)者中突出自己的方法。回過頭來想 想，自己能拿到 CMU 的 Ph.D. offer，關(guān)鍵就是我在 SOP 中寫了一個(gè)比較特別的 research interest。我是主要做過兩個(gè)方向：一個(gè)是在 ZJU 實(shí)驗(yàn)室的 CV 方向，另一個(gè)是在 UBC 實(shí)驗(yàn)室的 BCI 方向。我如果申請(qǐng) CV 方向，一定會(huì)被那些手握幾篇 CVPR 的大牛們瞬間碾過；而我在 BCI 方面的經(jīng)驗(yàn)又比較少，如果只申與 BCI 相關(guān)的東西，也未必很有優(yōu)勢(shì)。上面的話，總結(jié)起來，就是這樣的：做過兩個(gè)方向；經(jīng)驗(yàn)多的方向大牛太多，經(jīng)驗(yàn)少的方向體現(xiàn)不出自己優(yōu)勢(shì)。這樣看起來，我不管寫這兩個(gè)方向中的任何一個(gè)，都會(huì)死得很慘。但是，申請(qǐng) Ph.D. 時(shí)的方向，也不完全是由本科的科研經(jīng)歷精確地決定的。本科和研究生階段做完全一樣的東西的人，應(yīng)該不多。一段科研經(jīng)歷，也許橫著看是與 A 相關(guān)的，豎著看就是與 B 相關(guān)的。只要本科時(shí)有相關(guān)背景，研究生時(shí)代還是有可能做新的東西的。所以，我把我的兩段科研經(jīng)歷重新審視了一下，看看他們都與哪些領(lǐng)域相關(guān)。CV 經(jīng)歷：CV、ML（我做的 CV 項(xiàng)目的重點(diǎn)其實(shí)是一種特別的 SVM 和它的解法）、AI（我只能算有 AI 的背景）。BCI 經(jīng)歷：Neural Decoing（直接相關(guān)）、Signal Processing（預(yù)處理神經(jīng)信號(hào)必備）、Computational Neuroscience（類似 AI，我只能算有這方面的背景）。根據(jù)以上的分析，爭(zhēng)取將兩段科研經(jīng)歷整合起來，再結(jié)合這幾年純 ML、CV 趨于飽和，Computational Neuroscience 有潛力的趨勢(shì)，及自己喜歡 AI 的興趣，我在 SOP 里面是如下描述我的 research interest 的。
My research interests lie at the intersection of brain an computation. Specifically,I want to research on three relate topics: 1) computational moeling of the brain; 2) pattern recognition of neural ata; 3) builing brain-inspire artificial systems.
這三個(gè)小方向都與大腦、計(jì)算有關(guān)。其中 1) 完全是沒做過，只能算是有相關(guān)的背景（如 ML）；2) 就是 BCI；3) 就是以大腦為基礎(chǔ)做 AI（比如做基于生物原理的人臉識(shí)別，與 CV、ML 有關(guān)），算是部分做過，部分有相關(guān)背景吧。
可 能大家會(huì)覺得我的 research interest 比較亂，但這也是無奈（具體原因見選校部分）。無論如何，我還是具備這幾個(gè)做這幾個(gè)方向的基本知識(shí)和背景的；所以，這個(gè) research interest 也不算太離譜（當(dāng)然，如果有很 match 這幾個(gè)方向的人和我競(jìng)爭(zhēng)，估計(jì)我一下子就被踢飛了）。
選?！ヅ渥钪匾?/strong>
我 一開始的時(shí)候，就打定主意要做與神經(jīng)計(jì)算相關(guān)的 research；因?yàn)橐娮R(shí)少，所以在選校之前，與神經(jīng)計(jì)算相關(guān)的領(lǐng)域，我只知道 BCI。然而，在瀏覽了 US News 前 30 左右的學(xué)校（排名我既參考 Computer Engineering 類的排名，也參考 Engineering 類的排名，畢竟做神經(jīng)計(jì)算的，除了 CS，也有 BME、ECE 等專業(yè)的老師在做）之后，發(fā)現(xiàn)如果只申請(qǐng) CS（畢竟跨專業(yè)難度較大）并且堅(jiān)持做 BCI，那么我將沒有幾個(gè)學(xué)校可以去。所以，我在兩個(gè)方面做出了改變：1、考慮一些自己沒做過但是有相關(guān)背景的方向，例如我的 research interest 里面的 1) 和 3)；2、考慮非 CS 專業(yè)，如 Neuroscience、BME、ECE。
基于以上的幾個(gè)原因，我最終得到了文章一開始的項(xiàng)目列表（除了 LTI 是抱著亂填的想法）。回過頭想想，我隱隱覺得，Ph.D. 選校，最重要的還是看學(xué)校有沒有做相關(guān)工作的老師。如果相關(guān)的老師一個(gè)沒有，就算那個(gè)學(xué)校排名再爛，估計(jì)也不會(huì)要申請(qǐng)者。
喜從天降——運(yùn)數(shù)難料1 月 29 日早，我一查郵箱，就發(fā)現(xiàn)了 CMU 的 offer。Dear Yimeng,Congratulations! I am please to inform you of your acceptance into the Ph.D. Program in Computer Science at Carnegie Mellon University.[以下省略若干字]
當(dāng)時(shí)的心情想必有過申請(qǐng)經(jīng)歷的人都可以想象，特別是在那時(shí) USC 與 UT Austin 貌似已經(jīng)默據(jù)我的情況下。那天中午不到，我又收到了 CMU 的一位教授的郵件。這位教授今年在委員會(huì)工作，他表示對(duì)我的背景感興趣，想招我去他實(shí)驗(yàn)室。在收到這個(gè) offer 之后，我就很快接受了并 withraw 了其他所有的學(xué)校。我的申請(qǐng)就這樣詭異地結(jié)束了……
現(xiàn)在仔細(xì)想想，能被 CMU 錄取，主要有以下 3 個(gè)原因： 1、我申請(qǐng)的方向比較冷僻，競(jìng)爭(zhēng)者較少； 2、該教授缺人手，我與他還算匹配，而且他正好在委員會(huì)； 3、除了 paper，自己其他方面都算比較優(yōu)秀。后來我又仔細(xì)看了一下，在所有我感興趣的教授中，我和 CMU 的這位教授的匹配程度，恰巧又是最高的！ 所以說，自己能去 CMU，真是少不了以上的各種巧合。而這種巧合，并不只存在于我一個(gè)人身上（這點(diǎn)相信大家與學(xué)長(zhǎng)學(xué)姐聊聊便知）。每一個(gè)得到牛校 Ph.D. offer 的人，身后都應(yīng)該有運(yùn)氣的成分吧。順便說一句，自己 withraw 掉其他所有的學(xué)校，除了因?yàn)樽约阂呀?jīng)從了 CMU，想給其他申請(qǐng)者更多機(jī)會(huì)之外，也是因?yàn)槲也幌肟吹狡渌麑W(xué)校齊刷刷把我拒掉的慘狀……

【微語】永遠(yuǎn)不要忘了你最初的夢(mèng)想、留學(xué)的初衷。