專家表示，合法性的一個關鍵指標是認證，這是一個由外部權威機構進行證明的過程，以確保學校和特定學位課程，無論是校內、在線還是線上線下相結合的教學，符合某些質量標準。雖然課程認證是由學校自愿申請，但取得認證的項目更受雇主認可。

并且根據美國教育部的規(guī)定，獲得“全國公認”認證機構認證的學校，就讀學生才能申請聯邦財政援助。

美國高等教育委員會（Higher Learning Commission）主席芭芭拉·格爾曼·丹利（Barbara Gellman Danley）表示，認證完全是為了課程的“質量保證”。

她說：“關鍵是，認證不僅是連接大學、家庭以及學生獲得聯邦財政援助的紐帶，還意味著項目已經經過專業(yè)人士的評估，通過一定的審查程序，能夠保證項目的質量”。

如何判斷在線課程是否獲得認證？

布朗說，未來的學生不應該僅僅因為一個機構“在網上表現得很好”就認為他們是合格的。專家表示，認證信息通常列在在線項目的網站上，這是最直接的證明。杰克遜·哈蒙德說：“輸入關鍵詞‘認證’，就會顯示他們是否獲得認證?！?/p>

專家們還表示，要當心所謂的“認證工廠”，即以最低標準認證學校的在線團體，要確認認證機構的確已經獲得了CHEA或教育部的認可。

學生可以搜索CHEA的認證大學目錄或教育部的名單。專家表示，學生也應該毫不猶豫地向學校官員詢問認證事宜。

學生還應注意任何可能表明學校不合法或可能失去認證的警告信號。面臨失去認證風險的學校通常被要求在其網站上公布這些信息，“因此，潛在學生在申請前應始終進行調查，”馬修斯說。

學生也應該對那些看起來具有“壓榨性”的學校保持謹慎，他們更關注賺錢而不是學生，這樣的項目極有可能是一場騙局。

馬修斯說，從事護理或其他醫(yī)學專業(yè)的學生應該詢問臨床和實習的實習率。難以安置學生的學校將是“學校陷入困境的巨大危險信號”。

專家表示，學校很少失去認證，在發(fā)生這種情況之前就會得到大量的警告，以便解決任何問題。但專家表示，未來的學生在審查他們的潛在學校時仍應保持警惕，并意識到任何潛在的危險信號。