1979年5月，著名的美國圓環(huán)種子公司總經(jīng)理威爾其訪問中國，驚奇地發(fā)現(xiàn)中國人正在種植一種前所未有的雜交水稻。但是，由于雜交水稻研究實(shí)在太復(fù)雜了，所以，盡管洛克菲勒財(cái)團(tuán)斥巨資建立了菲律賓國際水稻研究所，結(jié)果該項(xiàng)研究被中國率先取得了發(fā)明權(quán)。

威爾其當(dāng)即向中國農(nóng)業(yè)部種子公司的接待官員詢問這個(gè)發(fā)明權(quán)的享有人是誰，提出想跟這個(gè)人探討一下有償轉(zhuǎn)讓技術(shù)專利的問題。不料中國種子公司官員一口包攬說，這個(gè)發(fā)明專利權(quán)屬中國國家擁有。農(nóng)業(yè)部種子公司就是代表國家享有這一權(quán)利的唯一代表。要探討雜交水稻技術(shù)轉(zhuǎn)讓問題，無須再找“別人”，本公司即可說話算數(shù)。

因此，一聽說跟中國種子公司官員在北京就可敲定此事，威爾其不由得內(nèi)心一陣竊喜。于是，連忙恭維說，還是中國社會(huì)主義制度好啊，一切高度集中，只要找到北京一位領(lǐng)導(dǎo)，全國任何地方的事都包辦好了！接著，他便提出想先帶一些雜交水稻種子回美國去試種一下，看看它們?cè)诿绹憩F(xiàn)如何。如果在美國也能顯示優(yōu)勢(shì)，那么圓環(huán)種子公司準(zhǔn)備以適當(dāng)方式購買這項(xiàng)技術(shù)專利。

中國種子公司官員連忙表示，好說，好說。不要錢，先送給威爾其先生三個(gè)組合，各0.5公斤雜交稻種子。

美國圓環(huán)種子公司當(dāng)年就把這三個(gè)組合的雜交稻種子播種在加利福尼亞大學(xué)農(nóng)業(yè)實(shí)驗(yàn)站的稻田里。到收獲時(shí)，跟美國原有高產(chǎn)常規(guī)水稻良種一比，產(chǎn)量要高出165.4%—180.3%。美國人不禁被驚得目瞪口呆，一齊把它們驚呼為“東方魔稻”。

于是，威爾其先生又一連兩次來到北京與中國種子公司正式談判。雙方于1980年1月達(dá)成協(xié)議，由圓環(huán)種子公司先付給中國種子公司20萬美元首期技術(shù)轉(zhuǎn)讓費(fèi)，中國即派出制種專家赴美國傳授雜交水稻制種技術(shù)。專家在美工作期間，由美方支付工資，直到美國科技人員熟練掌握該技術(shù)為止。以后在美國生產(chǎn)的雜交稻種，由圓環(huán)種子公司在美國、巴西、埃及、意大利、西班牙、葡萄牙六國范圍內(nèi)銷售，每年從銷售總收入中提成6%付給中國種子公司作為后續(xù)報(bào)酬。

當(dāng)袁隆平得到農(nóng)業(yè)部外事局叫他帶隊(duì)赴美國傳授技術(shù)的通知時(shí)，他竟高興得一夜合不上眼，打心眼里深深地感激中國種子公司賜予了他這次到世界科技最發(fā)達(dá)的美國去一展身手的機(jī)會(huì)。

袁隆平回家收拾行裝的時(shí)候，興奮地對(duì)妻子說：“鄧哲，看樣子，我們的窮日子快要結(jié)束了。我這次去美國工作4個(gè)月，國內(nèi)工資照發(fā)，美國公司還每月另發(fā)3000美元報(bào)酬。3000美元就是6000元人民幣呀！你想想看，有這一趟美國之行，我們就要成萬元戶啦！”

“對(duì)我們這樣的窮家來說，錢當(dāng)然很重要。但更重要的還是身體和安全吶！我只要你平平安安地出去，平平安安地回來就好。你可得自己保重。”鄧哲既欣喜而又不無牽掛地說。

1980年5月9日，當(dāng)?shù)貢r(shí)間上午9時(shí)，袁隆平作為首席專家，攜湖南省農(nóng)科院副研究員陳一吾和慈利縣良種場場長杜慎余一行三人組成的中國雜交水稻專家組，乘飛機(jī)到達(dá)洛杉磯。圓環(huán)種子公司總經(jīng)理威爾其和美國專家數(shù)人已打著牌子在機(jī)場迎候。當(dāng)三人走下飛機(jī)舷梯，向撐著牌子的威爾其一行微笑著走去時(shí)，威爾其等人便看出是他們的中國客人來了。于是，威爾其連忙滿面笑容熱情地迎了過來。

但可笑的是，他與第一個(gè)向他伸過手來的首席專家袁隆平只是禮貌性地輕輕握了一下，就放過去了，而卻緊緊地握住第二位接上來的陳一吾副研究員的手，又是擁抱，又是貼臉，口里一疊連聲地歡呼著：“您好，尊敬的袁先生！我是圓環(huán)種子公司總經(jīng)理威爾其。真誠地歡迎您的到來，能夠結(jié)識(shí)您這位偉大的科學(xué)家，并在美國接待您，我感到無比的榮幸！”弄得陳一吾尷尬不堪。

顯然，威爾其認(rèn)錯(cuò)人了。原來，威爾其雖曾數(shù)度赴中國談判引進(jìn)雜交水稻制種技術(shù)，但卻一次也沒見過袁隆平。在他的想象中，袁隆平應(yīng)該有著一副養(yǎng)尊處優(yōu)、器宇軒昂、書卷氣十足的派頭。而實(shí)際上，袁隆平卻偏偏臉皮黝黑，其貌不揚(yáng)，活像個(gè)勤勞樸實(shí)的田間農(nóng)民；杜慎余則更加于樸實(shí)之中，還透著幾分拘謹(jǐn)；所來三位中國專家中，惟有陳一吾最為瀟灑氣，所以他一眼便認(rèn)定，這位肯定就是袁隆平了。

一見這情勢(shì)，三個(gè)中國人不由得一齊掩口而笑。威爾其見客人笑得蹊蹺，不由得心里一愣，但他馬上就會(huì)過意來，為了掩飾尷尬，干脆作了一個(gè)幽默的怪臉，跟著客人放聲大笑起來。一面聳肩攤手表示遺憾，一面連聲道歉說：“對(duì)不起，你們哪一位是袁先生？”

陳一吾連忙推過袁隆平介紹說：“威爾其先生，這位才是袁隆平先生。我們都是他的助手?！?/p>

“噢，尊敬的袁先生，我認(rèn)錯(cuò)人了。請(qǐng)您原諒！您將是我們公司和所有美國人最尊貴的客人和朋友。我衷心地祝愿您在美國工作和生活得愉快！”威爾其說著再次握住了袁隆平的手，并緊緊地?fù)肀А①N臉。

“謝謝您的熱情迎接，威爾其先生。我長年在田間試驗(yàn)，所以染上了不少農(nóng)民的色調(diào)?！痹∑秸f著，又風(fēng)趣地朝兩名中國同伴一攤手接著說，“我還有一個(gè)綽號(hào)，叫做‘剛果布’，您說這多有趣？”

賓主一番寒暄后，即登車同赴加利福尼亞大學(xué)農(nóng)業(yè)實(shí)驗(yàn)站，由三位中國專家為美國科技人員授課示范，傳授制種技術(shù)。當(dāng)夜，威爾其在該實(shí)驗(yàn)站所在的埃爾森特羅市的一家飯店里為中國專家舉行小型晚會(huì)。晚會(huì)間，威爾其親自演唱歌曲歡迎中國客人，并請(qǐng)客人自由表演節(jié)目。

袁隆平從小愛好文藝體育，學(xué)生時(shí)代就曾參加過西南農(nóng)學(xué)院的合唱團(tuán)，在安江農(nóng)校工作時(shí)，也常拉小提琴為學(xué)生演唱伴奏。因而他毫不推辭，拿起話筒大大方方走到演唱位置，一首憂傷的早期美國電影插曲《老黑奴》便開始在晚會(huì)廳里鳴響。他的嗓音低沉淳厚，曲調(diào)節(jié)奏把握準(zhǔn)確，英語咬字清晰，感情真摯，把一名美國南方老黑奴的悲涼晚景表現(xiàn)得非常到位。

演唱完畢，小廳里頓時(shí)寂然，一向歡樂無憂的美國人一時(shí)間全被歌曲帶進(jìn)了歷史上那悲慘的黑奴世界，連幾名白人小姐眼里都閃出了淚光。良久，人們才從歌曲的情境中回過神來，于是，驚喜的掌聲、贊美聲頓時(shí)轟然而起……

中國雜交水稻專家來美傳授制種技術(shù)的消息，很快被當(dāng)?shù)貓?bào)紙、雜志和廣播、電視等新聞媒體廣為傳播，在美國稻作界引起了廣泛的反響。加州大學(xué)農(nóng)學(xué)院隨即邀請(qǐng)?jiān)∑脚c該院教授和研究生座談，為他們解答了雜交水稻育種的有關(guān)原理問題。不久，全美水稻技術(shù)會(huì)議又特邀他出席介紹中國雜交水稻研究情況。5名意大利水稻專家聞?dòng)崒３虖囊鈬s到美國加州，與袁隆平座談探討水稻雜交技術(shù)問題，并邀請(qǐng)他赴意大利講學(xué)。

幾個(gè)月的教學(xué)活動(dòng)在尊重、友好、愉悅的情境中，很快就結(jié)束了。歸國時(shí)路過舊金山，舊金山電視臺(tái)和當(dāng)?shù)亍度A僑日?qǐng)?bào)》又特派記者跟蹤專訪。舊金山是美國華僑華人主要聚居地之一，節(jié)目和消息播報(bào)后，唐人街頓時(shí)為之振奮。人們奔走相告，議論紛紛：向來只見中國人來美國學(xué)習(xí)科學(xué)技術(shù)，沒想到現(xiàn)在竟有了一批中國人來美國傳授科學(xué)技術(shù)，而且，這項(xiàng)技術(shù)還是通過商業(yè)貿(mào)易途徑，由美國人出錢買過來的！可見祖國科學(xué)技術(shù)的驚人進(jìn)步，實(shí)在大快人心，可喜可賀啊！

9月初，遠(yuǎn)渡重洋自美國歸來的袁隆平，又翩然回歸了妻子所在的安江農(nóng)校那套低矮寒磣的小平房。他以一副健康如常的身板，按愛妻的親切囑托“平平安安地回來”了，但是，他曾向妻子許下的將成為萬元戶的諾言，卻連吹牛皮都算不上，只成了一個(gè)不吹自破的泡影。原來當(dāng)時(shí)有規(guī)定，出國人員在國外所得收入必須全部上繳。因而，他們回到北京，向農(nóng)業(yè)部有關(guān)司局一匯完報(bào)，有關(guān)辦事官員就要他們上繳在美國掙的工錢。

他們有點(diǎn)想不通，國家已經(jīng)從這項(xiàng)科技貿(mào)易中獲取了數(shù)十萬美元現(xiàn)利，難道個(gè)人就連一點(diǎn)工錢都不該得嗎？但不管怎么樣，三個(gè)人還是老老實(shí)實(shí)先把美元如數(shù)上繳，又按規(guī)定領(lǐng)回每人每天10美元，折合成人民幣20元的境外生活補(bǔ)貼費(fèi)，4個(gè)月每人共計(jì)各領(lǐng)得2400元人民幣，各自回家向老婆交賬而去。

袁隆平有點(diǎn)不好意思似的對(duì)妻子鄧哲說：“嘿嘿，真對(duì)不起。我原以為美國工資可歸個(gè)人所有，誰料農(nóng)業(yè)部規(guī)定得全部上繳，只能每天領(lǐng)20元人民幣的生活補(bǔ)貼?！?/p>

“能成千元戶也不錯(cuò)呀，我們家還從來沒見過一次進(jìn)兩千多塊錢呢！”鄧哲安慰丈夫說?！拔抑灰茉黾觾砷g小平房，有三四千塊錢存款以備不時(shí)之需，就心滿意足了?！?/p>

鄧哲這愿望很快就實(shí)現(xiàn)了。1981年6月6日，國家科委、國家農(nóng)委在北京聯(lián)合舉行第一個(gè)科學(xué)技術(shù)特等發(fā)明獎(jiǎng)授獎(jiǎng)大會(huì)。以袁隆平為首的全國秈型雜交水稻科研協(xié)作組發(fā)明的秈型雜交水稻榮獲該項(xiàng)大獎(jiǎng)。黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人出席授獎(jiǎng)大會(huì)。國務(wù)院專電致賀。方毅副總理親自授獎(jiǎng)。由袁隆平代表全國雜交水稻科研協(xié)作組登臺(tái)領(lǐng)獎(jiǎng)。除獎(jiǎng)?wù)潞桶l(fā)明證書由袁隆平帶回湖南保管外，一共10萬元獎(jiǎng)金，由當(dāng)時(shí)的國家科委按照民間傳統(tǒng)的“上山打虎，見人一股”的辦法，略有差別地分發(fā)給了所有到海南島參加過雜交水稻學(xué)習(xí)研究的全國各地科研人員。袁隆平本人足足分得這項(xiàng)特等獎(jiǎng)金5000元整。

“哎呀！五千塊錢?。K嘖，這么高的獎(jiǎng)金，真嚇?biāo)廊肆?！”?dāng)袁隆平喜不自禁地自北京歸來，從兜里掏出一大疊鈔票交到妻子手里時(shí)，鄧哲驚喜得連錢都不知該怎么拿法了。

沒過幾天，農(nóng)業(yè)部通知，美國西方石油公司為擴(kuò)大雜交水稻的宣傳，在有關(guān)國家打開雜交水稻種子的潛在市場，準(zhǔn)備于7月派出一個(gè)電影攝制組來湖南拍攝一部題為《在中華人民共和國的花園里——中國雜交水稻的故事》的紀(jì)實(shí)影片?，F(xiàn)在影片腳本已通過我國有關(guān)部門審查同意，袁隆平將是影片里的主角。

為了不丟中國人的體面，必須使袁隆平的家庭生活條件看上去像個(gè)一流專家的樣子。具體標(biāo)準(zhǔn)是，必須有獨(dú)戶居住的花園小洋樓，客廳里要有沙發(fā)、酒柜和電視機(jī)；廚房里要有冰箱；室外要有網(wǎng)球場和游泳池。

這一下可把湖南省農(nóng)業(yè)廳、農(nóng)科院和安江農(nóng)校各方面都忙壞了。6月得到通知，7月電影就要開拍。這住房設(shè)施無論如何建不及啦！好在安江農(nóng)校剛剛建成了一棟相當(dāng)漂亮的科研小樓，讓他一家8口搬進(jìn)去住倒正好合適；只是少了廚房和衛(wèi)生間，這也不打緊，靠著小樓后側(cè)再加蓋兩間小平房，看上去也渾然一體很是緊湊。

住房解決了。電器、家具讓袁隆平自己買一些，學(xué)校借一些，也就很有點(diǎn)專家居室氣象了。至于室外設(shè)施，整個(gè)安江農(nóng)校綠樹成蔭，花果飄香，環(huán)境十分幽雅，這就足以代替私家花園了；網(wǎng)球場沒有，但是學(xué)校有籃球場、田徑場、簡易體操場可以代替，反正專家原本就不愛好網(wǎng)球而喜歡籃球。游泳池沒有不行，因?qū)＜艺米類塾斡荆挥智『眯桥赃呌幸豢诔靥?，用磚石水泥鋪底砌岸，裝上進(jìn)、排水管道，安上鋼梯和扶手，半個(gè)月工夫也就弄好了。于是，7月，當(dāng)美國電影攝制組組長勞克先生率領(lǐng)著他的小組來到安江時(shí)，袁隆平的家居已儼然是一派初級(jí)階段的美國中產(chǎn)階級(jí)模樣了。

“喔，好極了，袁先生。您真會(huì)選地方，這里的環(huán)境簡直美極了。這個(gè)大院的資產(chǎn)肯定都是您的啦！”勞克先生羨慕地說。

“不是的，勞克先生。我們中國科學(xué)家的生活設(shè)施都是國家配給的。這里的一切設(shè)施我都可以無償享用，但不能說是我私有的。只有我房子里面的東西才是屬于我私有的?！痹∑酱篌w真實(shí)地回答著。

這部影片，后來，除在美國、巴西、埃及、意大利、西班牙、葡萄牙6國放映外，1983年7月還被日本各電視臺(tái)拿去，在全國各地播放。“東方魔稻”的神奇魅力，更加使世界為之傾倒。

鑒于袁隆平的國際影響，他的生活條件問題也確實(shí)不可忽視了。于是，電影拍完后，各方面再也沒叫袁隆平重新搬回舊房里去住，而讓他在這所新宅里正式安居了下來，直至1990年他的夫人隨調(diào)長沙湖南雜交水稻研究中心時(shí)為止。