1872年10月，中國清政府開始向美國派遣少年留學(xué)生，分4批，一共派遣了120人到美國留學(xué)。這批留學(xué)生出洋時的平均年齡只有12歲，所以他們也被稱為“留美幼童”。這件近代史上的新事，從此開啟了中國的留學(xué)篇章。請聽深圳國際預(yù)科學(xué)院院長傅騰霄在“深圳市民文化大講堂”上，細數(shù)那些中國早期留學(xué)史上的風云人物。

清朝末年的洋務(wù)運動對中國傳統(tǒng)的教育進行了兩項改革：一是建立了新的學(xué)堂，二是選派留學(xué)生出國深造。

最早使用“留學(xué)生”這個詞的是日本人。早在唐朝的時候，日本就派了“遣唐使”來到中國，一開始是出于外交的需要。后來，日本又派了大量的留學(xué)生到中國，在文化、經(jīng)濟等各方面開展學(xué)習。

中國的留學(xué)史開始于清朝末年。1872年，首批留學(xué)生被派往美國學(xué)習，從此揭開了中國留學(xué)的歷史大幕。

首先要提到的是“中國留學(xué)之父”，也就是廣東中山人容閎。他是中國第一個在美國耶魯大學(xué)畢業(yè)的學(xué)生。通過自己的親身體驗，他覺得出國學(xué)習很有好處，所以回國后他一直奔走呼號，做了很多工作，希望清政府能夠派遣留學(xué)生出國。經(jīng)多方努力，1872年10月，清政府開始向美國派遣少年留學(xué)生。其中最大的學(xué)生十五六歲，小的只有10歲左右，分4批，一共派遣了120人。這是中國最早出洋的第一批留學(xué)生。

一直到1881年秋天，這些留學(xué)生被全部遣返回國。其中，有一些年齡較大的孩子從美國的大學(xué)畢業(yè)，像詹天佑畢業(yè)于耶魯大學(xué)，而多數(shù)人并沒有把大學(xué)本科修完。但盡管如此，他們還是學(xué)習了英語，在中等專業(yè)學(xué)校或者大專學(xué)校學(xué)習了不少專業(yè)知識。

這些人回國以后，成為各行各業(yè)的骨干。比如唐紹儀，民國時曾出任第一任內(nèi)閣總理；梁誠，出任駐美公使，協(xié)助完成了對美國追還“庚子賠款”的事情（用以資助中國留學(xué)生赴美留學(xué)）；唐國安，籌建了清華學(xué)堂，也就是后來的清華大學(xué)。最有名的是詹天佑，他主持修建了全長約200公里的京張鐵路，這條從北京到張家口的鐵路，是中國人自行設(shè)計和建造的第一條干線鐵路。當時我國經(jīng)濟落后，技術(shù)條件很差，修這么一條鐵路連外國人都不敢想，因為其間要架橋、修隧道，非常復(fù)雜。所以后來有人把詹天佑修的這條鐵路，與中國的萬里長城相提并論，可見其影響之大。

這批留美學(xué)生雖然只有120人，但是對中國各個領(lǐng)域都產(chǎn)生了深遠的影響，成為中國留學(xué)史上濃墨重彩的一筆。

1901年，清政府簽訂了喪權(quán)辱國的《辛丑條約》，答應(yīng)賠款四萬萬五千萬兩白銀。當時，美國政府從他們的長遠利益考慮，準備把一部分賠款退還給中國，用這筆賠款籌辦了清華大學(xué)，并資助一些中國留學(xué)生到美國留學(xué)。清華大學(xué)最早就叫作“留美預(yù)備學(xué)?！?。后來，清華留美預(yù)備學(xué)校一共送了1000多人去美國留學(xué)。

這些留學(xué)生學(xué)成回國以后，很多人都成了中國現(xiàn)代科學(xué)的中堅力量。比如茅以升，他后來主持修建了中國第一座長江大橋———武漢長江大橋。建筑大師梁思成，畢生致力于中國古代建筑的研究和保護，被譽為“中國近代建筑之父”。

還有周培源、侯德榜、裘昌運、廖世承、胡適、趙元任、傅斯年等人，都是各行各業(yè)的精英。胡適是中國到美國留學(xué)的留學(xué)生中得到榮譽博士最多的一位，一共有37個榮譽博士。趙元任先生是少有的語言學(xué)研究天才，除了懂20多種外語，他還有一種特別的天賦，能在很短的時間內(nèi)學(xué)會少數(shù)民族語言。傅斯年先生也很有名，是歷史研究的學(xué)者。周培源先生曾擔任過教育部長，也做過北大校長。

在中國留學(xué)史上，還有一個重大事件就是留法勤工儉學(xué)。留學(xué)法國雖然是民間組織的，但是對中國的影響也很大。當時，由蔡元培、李石曾、吳玉章等人發(fā)起了一個“留法儉學(xué)會”，從1912年開始，儉學(xué)會在北京成立留法預(yù)備學(xué)校，送80多人赴法儉學(xué)。后來受袁世凱政府的阻止，被迫停辦，但1917年以后，重新組織了更多的人去法國留學(xué)。這一時期正趕上我國的新文化運動和五四運動，所以我黨的很多重要領(lǐng)導(dǎo)人都曾經(jīng)參加留法勤工儉學(xué)。比如，蔡和森、李維漢、向警予、徐特立、蔡暢、李富春、何長工、蕭三等人，都是早期留學(xué)法國的。此外，像周恩來、陳毅、鄧小平、聶榮臻等，他們后來都成了黨和國家的重要領(lǐng)導(dǎo)人。

有這樣一個真實的故事。南昌起義失敗后，朱德和陳毅率余部轉(zhuǎn)戰(zhàn)南下。有一天想借宿在一座天主教堂，遭到了法國神甫的拒絕。這時，陳毅同志上前和神甫用法語溝通，對方馬上同意了。他說，沒想到共產(chǎn)黨里還有這樣的人才。