美國大學(xué)一直秉承著蘇格拉底的教學(xué)理念：學(xué)習(xí)是一個合作而不是孤立的過程，需要采取新的表達(dá)形式，并普遍將“指引學(xué)生如何思考和如何選擇”作為大學(xué)的主要目標(biāo)。

美國高校教師在課堂中更像是一位主持人或教練，他們大多不會簡單粗暴地向?qū)W生灌輸知識與科學(xué)結(jié)論，不會擅自替學(xué)生來回答某個學(xué)術(shù)問題，而是通過精細(xì)的課程設(shè)計，讓學(xué)生通過發(fā)現(xiàn)問題、海量閱讀、文獻(xiàn)查證、小組討論、個人演講、課堂答辯等一系列艱辛的努力來促使學(xué)生不斷深入思辨，讓他們自己來尋找問題的答案。一場精心設(shè)計的課堂討論往往會促使學(xué)生的思維沉浸在多個思考角度中，這對于促使學(xué)生獨立心智的成長頗為有效。

美國大學(xué)的課堂也早已突破“概念-分類-歷史-屬性-未來”等類似線性內(nèi)容的教師獨白式授課模式，而是采用“觀察-移情-發(fā)現(xiàn)問題-調(diào)研-查找文獻(xiàn)-尋找答案-驗證答案”等類似螺旋式課程模式，來探索本課程的知識脈絡(luò)、學(xué)術(shù)規(guī)律以及背后的學(xué)術(shù)價值與社會價值，課堂中呈現(xiàn)出的是一種相互對話與反復(fù)質(zhì)詢的交互機(jī)制。

美國大學(xué)這種生動有效的互動課堂模式，一方面需要依賴高校教師高超的課程設(shè)計能力，另一方面需要以“小班”教學(xué)作為基礎(chǔ)支撐。而“小班教學(xué)”則意味著需要付出高昂的教育成本，盡管很多美國大學(xué)財務(wù)狀況十分緊張，但各個大學(xué)卻異常堅定地捍衛(wèi)著“小班”原則。

之前，有位知乎網(wǎng)友指出網(wǎng)上一篇流傳甚廣的博文《到了哈佛，你就會知道中國高校的差距在哪里》中有多處夸張不實之處，并指出那張頗具視覺與情感沖擊力的照片 “美國哈佛大學(xué)圖書館凌晨4點座無虛席”照片中的圖書館并不是在哈佛。

但在訪學(xué)期間，通過參訪哈佛、麻省理工、哥倫比亞、塔弗茨、東北大學(xué)、波士頓學(xué)院等學(xué)校后，卻發(fā)現(xiàn)此文雖有造作夸張之嫌，但文中大部分所述也非虛言，尤其是美國高校通過建立起一整套嚴(yán)格精細(xì)的教學(xué)管理體系，對學(xué)生形成了有效的“他律”壓力機(jī)制。