“留學生”這一稱呼的由來與 前稱“遣唐使”有關。在唐朝時期，日本政府為了學習中國的先進文化，曾多次派遣唐使來中國。由于唐使是外交使節(jié)，不能在中國停留時間過長，因此從第二次派遣唐使時，日本政府同時派遣了“留學生”和“還學生”。

具體來說，“留學生”指的是那些在遣唐使回國后，仍然留在中國學習的學生，而“還學生”則是在遣唐使回國時一同回國的學生。隨著時間的推移，“留學生”這個詞被一直沿用下來，現(xiàn)在泛指留居外國學習或研究的學生。

因此，留學生這一稱呼的起源可以追溯到唐朝時期，與日本的遣唐使有關，他們?yōu)榱藢W習中國的文化而留在中國，并被稱為“留學生”。