錢學(xué)森是在1934年考取了赴美留學(xué)的庚子賠款獎學(xué)金，作為公派的清華大學(xué)留美研究生，指定是赴美學(xué)習(xí)飛機(jī)設(shè)計。在出國前，錢學(xué)森在國內(nèi)的導(dǎo)師指導(dǎo)下實習(xí)一年，以便了解國內(nèi)相應(yīng)專業(yè)的現(xiàn)狀，使留學(xué)目標(biāo)明確、有的放矢。他的兩位導(dǎo)師都是留美學(xué)成回國的航空先驅(qū)，分別是麻省理工學(xué)院碩士畢業(yè)的王士倬和波音公司首任總工程師王助。在王助的指導(dǎo)下，錢學(xué)森下廠實習(xí)半年后，被推薦去麻省理工學(xué)院的航空研究院深造。1935年8月，錢學(xué)森啟程赴美，在麻省理工學(xué)院航空研究院攻讀航空碩士學(xué)位，期間他選修了一些其他尖端的課程，例如《復(fù)變函數(shù)論》《量子力學(xué)》《相對論》《結(jié)構(gòu)化學(xué)》《量子化學(xué)》《遺傳學(xué)》等。1936年，錢學(xué)森獲得碩士學(xué)位后，為了博采眾長，進(jìn)一步深造，他決定離開麻省理工學(xué)院，徑直奔赴加州理工學(xué)院，于1939年獲航空、數(shù)學(xué)博士學(xué)位后留校任教并從事應(yīng)用力學(xué)和火箭導(dǎo)彈研究。