“留學(xué)”一詞的由來(lái)可以追溯到 由日本人創(chuàng)造并沿用至今。在唐朝時(shí)期，日本政府為了學(xué)習(xí)中國(guó)的先進(jìn)文化，曾多次派遣唐使來(lái)中國(guó)。遣唐使因?yàn)槭峭饨皇构?jié)，不能在中國(guó)停留時(shí)間過(guò)長(zhǎng)，所以日本政府從第二次派遣唐使時(shí)，同時(shí)派遣了“留學(xué)生”和“還學(xué)生”。其中，“留學(xué)生”指的是那些留在唐國(guó)（中國(guó)）學(xué)習(xí)的學(xué)生，而“還學(xué)生”則在遣唐使回國(guó)時(shí)一同返回。

后來(lái)，“留學(xué)生”這個(gè)詞被一直沿用下來(lái)，成為指代那些去母國(guó)以外國(guó)家接受教育的學(xué)生的專用詞匯。在從發(fā)展中國(guó)家到發(fā)達(dá)國(guó)家留學(xué)的學(xué)生中，這個(gè)原因最為常見(jiàn)，包括開(kāi)闊眼界、學(xué)習(xí)相關(guān)語(yǔ)言和文化知識(shí)、追求更好的教育條件以及外交原因等。

因此，“留學(xué)”一詞由“留學(xué)生”省略而來(lái)，意味著留在國(guó)外學(xué)習(xí)的學(xué)生，現(xiàn)在凡留居外國(guó)學(xué)習(xí)的學(xué)生，都稱為“留學(xué)生”。