以legal source的不同，可將國(guó)家分為判例法國(guó)家和成文法國(guó)家。英國(guó)、美國(guó)均是typical 判例法國(guó)家。在判例法國(guó)家中study law的同學(xué)，都需要會(huì)學(xué)如何閱讀一篇legal precedent，還需要完成case brief論文寫作。

閱讀一篇legal precedent，首先是看懂案件名稱。舉個(gè)例子：Donoghue v Stevenson [1932] AC 562。在這個(gè)案件名稱中，可以直觀看出disputing parties分別是Donoghue 和Stevenson。通常啟動(dòng)司法程序的一方，即the plaintiff或者the appellant會(huì)放在前面；被動(dòng)的一方，即the defendant或者the appellee，放在后面。1932指案件受理時(shí)的年份。AC指的是法律匯編的名稱。有的案件名稱在AC之前還會(huì)有數(shù)字，這個(gè)數(shù)字指的是匯編的具體案卷編號(hào)。但并非所有案件均標(biāo)注有volume number。562指的是案件在匯編中的page number或者case number，讀者可以通過(guò)這個(gè)數(shù)字快速檢索到案件。

此外，理解有的案件名稱還需要明白特定的簡(jiǎn)稱。比如，CA代表the Court of appeal，UKSC代表UK supreme court,U.S.代表the Supreme Court of United States。美國(guó)各州也設(shè)了州最高法院，比如Kerrigan v. Commissioner of public Health,289 Conn. 135,957 A. 2d 407 (2008) 可以而出該判決系由Connecticut最高法院于2008年作出。寫作過(guò)程中如果引用了判例的，一定要記得將案件全稱完整引用。

在寫case brief的過(guò)程中，有的同學(xué)會(huì)將整個(gè)判決書，從頭到尾仔細(xì)的精讀一遍之后才提筆寫。在學(xué)業(yè)閱讀量本身就不小的情況下，精讀并不可取。在掌握了判決基本結(jié)構(gòu)之后，完全可以實(shí)現(xiàn)快速閱讀，從中獲取案件當(dāng)事人、案情裁判說(shuō)理，判決主文這四大基本信息的目的。

通常情況下，一篇完整的case starts with 訴訟程序的介紹。如果是上訴案件，則將交代一審的程序及結(jié)果、上訴人、上訴請(qǐng)求、爭(zhēng)議焦點(diǎn)及上訴審結(jié)果。Issue是法院根據(jù)案件事實(shí)、雙方爭(zhēng)議總結(jié)歸納的焦點(diǎn)，是case brief必須包含的。facts是法院審理查明的事實(shí)。facts的部分，盡量需要用直接簡(jiǎn)單的語(yǔ)言將案件的發(fā)生、演變過(guò)程呈現(xiàn)出來(lái)。在這一part，可以采用倒敘的方式。例如，在Carlill v Carbolic Smoke Ball Company[1892] EWCA Civ 1案件中，被告發(fā)布的廣告構(gòu)成要約，而非要約邀請(qǐng)；原告購(gòu)買并使用被告出售的產(chǎn)品在雙方之間成立買賣合同關(guān)系這樣的表述直接將案件issue引出來(lái)。

當(dāng)然，前述高度提煉的方式適用于對(duì)precedent 閱讀已經(jīng)十分熟悉的同學(xué)，如果還是freshman，可以時(shí)間順序從前到后的方式：被告于某日發(fā)布了某某廣告，載明了什么內(nèi)容，原告看見(jiàn)了，于某日購(gòu)買使用之后發(fā)現(xiàn)并沒(méi)有產(chǎn)生如原告宣傳的效果，由此提起訴訟，要求原告賠償。事實(shí)需要與legal rules相結(jié)合，才能得出holding。在此過(guò)程中，judges通常需要給出對(duì)應(yīng)的reasoning，回應(yīng)issue，闡明其適用某特定legal rule，排斥使用 other legal rules的原因。最后寫明judgement，是支持原告還是被告，如果是上訴審，判決結(jié)果則是維持（affirm）或者是發(fā)回重審（remand for retrial）。