慈禧太后對外國文化持有排斥態(tài)度，她曾明確表示：“只要我活著，就不許學(xué)外國。”這反映了當(dāng)時清朝官方普遍存在的保守主義傾向，以及對西方文化和科技的不信任。然而，盡管慈禧對外國事物持保守立場，她的實際行動卻顯示出一種矛盾：她不僅在自己的生活中使用外國產(chǎn)品，如請美國女畫家柯爾為她畫像，這在當(dāng)時是一種非常罕見且具有現(xiàn)代意味的行為，因為按照古代習(xí)俗，只有人死后才允許畫像。

這種矛盾可能是由多種因素造成的，包括慈禧個人對西方藝術(shù)的好奇心，或是出于政治和外交上的考慮，比如與外國使節(jié)建立良好關(guān)系。盡管她本人可能并不贊同學(xué)習(xí)外國，但她的這些行為實際上在一定程度上促進了中西文化的交流。