獲 “ 普利策獎 ” 美國記者愛德華 · 休姆斯花了一學年時間，在加州一所公立高中惠特尼高中 “ 蹲點 ”，一年的體驗，讓他寫成一本書 School of Dreams，全書近 400 頁，他在長達 188 頁的第一章用了這樣的長標題：“4 是有魔力的數(shù)字： 4 小時睡眠，4 杯拿鐵，4.0”。

這本書描述了惠特尼高中的學生群像：為了得到最高的平均成績 4.0，他們一天只睡 4 個小時，灌下 4 大罐拿鐵咖啡，為的就是能夠熬過一整夜。

這就是美國中學教育和中學生活的另一面：學生瘋狂學習，每天甚至只睡 4 個小時；他們課外活動豐富，特長 “ 傍身 ” ；家長們關注教育，90% 的家庭不惜重金聘請家教 ……

8 月 17 日，16 歲華裔女孩田田將在上海音樂廳開鋼琴獨奏音樂會。先后師從鋼琴家韋福根、秦川，以及紐約茱莉亞音樂學院鋼琴系主任卡普林斯基（ Veakaplinsky ），小小年紀的她，已是第三次在上海開獨奏音樂會。

如今琴童很多，能開獨奏音樂會的并不多。本以為田田將在音樂的道路上就此發(fā)展下去，她卻說，“ 我要去考綜合性大學，主修應用數(shù)學和音樂雙專業(yè)?！?/p>

鋼琴，僅是這個女孩眾多特長之一。除此之外，田田是紐約威郡青年交響樂團小提琴首席、校數(shù)學隊隊長，獲得全美英語教師作文大獎、倫斯勒大學數(shù)學和科技獎、大紐約地區(qū)英文拼字比賽第一名 ……

與田田的母親交談中發(fā)現(xiàn)了美國中學教育和中學生活的另一面：學生瘋狂學習，每天甚至只睡 4 個小時；他們課外活動豐富，特長 “ 傍身 ” ；家長們關注教育，90% 的家庭不惜重金聘請家教 …… 為了考名牌大學，為了培養(yǎng)孩子，美國家庭拼了。

一、分層教學，從進校那一刻開始

不只中國高中生讀書辛苦，美國的高中生也很辛苦。他們一年要背超過 112 磅（約 104 斤重）的課本；要熬夜，泡圖書館寫論文；努力學習，在分班考試中表現(xiàn)突出，進入 “ 提高班 ”。

紐約近郊的斯卡斯代爾小鎮(zhèn)風景如畫，這里除了有小野洋子與約翰 · 列儂的故居、一年一度的斯卡斯代爾汽車公益秀，還有一座知名的公立中學斯卡斯代爾中學（ Scarsale School ）。每年，哈佛、耶魯?shù)瘸４禾倜诵５恼猩賯儠缙诙?，到校招生?/p>

2008 年，12 歲的田田考入音樂名校紐約茱莉亞音樂學院預科部，這是為優(yōu)秀琴童設立的周末學校，不少孩子自此遠離了全日制學校，一心為考音樂學院而努力。

不過，田田的父母卻決定在周一到周五，把她送入斯卡斯代爾中學。這個決定讓她得以在數(shù)年后目睹美國中學生活的瘋狂、壓力和快樂，也讓她錘煉成既全面發(fā)展又有突出專長的人才。

二、競爭，始于開學第一天

2010 年，田田進入斯卡斯代爾中學高中部。進校第一天，分班考試！原來，學校將對數(shù)學、科學、第二外語等科目實行分層教學，光數(shù)學就有五個等級的班，自幼成績突出的田田每個科目都考上了最高等級。盡管如此，這種分班考試是她始料未及的，倒是她的母親左貞覺得似曾相識。

“ 我們總認為美國教育很輕松。老實說，美國的小學教育幾乎是讓孩子在玩樂中度過的，但到了中學，壓力一下子變大。從分班舉措看，誰能否認，競爭其實早在孩子上高中前就開始了?！?/p>

和美國高中類似，斯卡斯代爾中學要求學生必修數(shù)學、英語、科學（包括生物、化學、物理）、歷史等。盡管下午 3 點就放學，但學生要花大量時間完成作業(yè)。

有一次，田田花了整整 3 天完成一份 17 頁紙的小論文。起因是歷史老師在課上播放了關于 “ 奴隸制 ” 的三部電影，并據(jù)此布置論文： “ 這三部電影是如何反映美國奴隸制這段歷史的？ ”

中學生寫論文要達到什么水準？曾有學生洋洋灑灑地就某一事件寫了很多認識，結果被老師痛批。“ 沒有自己的觀點，僅僅是材料的堆砌！ ”

田田的書包總是很重，因為除了六七門學科的教科書，還有其他必讀書和選讀書。比如，英文老師會讓大家精讀小說，如果你選了托爾斯泰的《戰(zhàn)爭與和平》，慘了，600 多頁。

有人曾測算，美國高中生一年要背 112 磅的課本，約 104 斤重。有時老師甚至不上課，讓學生泡在圖書館查資料、寫論文?！?答案沒有正確或錯誤，只是你得有 insights （見地），并且自成邏輯！ ” 田田重復著老師的口頭禪，美國教育從小強調(diào)批判思維，學生壓力巨大。當然，這并不意味著他們不需要 “ 死記硬背 ”。

“ 盡管老師說記時間段就可以，但到了考試時，七八十道選擇題，答案都很接近 ……” 見識了 SAT2 歷史科目中大量的選擇題，美國學生明白，必須乖乖 “ 背歷史 ”。除了必修課，美國的中學生還須應對大量的選修課。

相較國內(nèi)課堂，美國的中學給學生提供選課自由度更大。比如二外，就會開設法語、西班牙語、拉丁語等多個語種，供學生選擇。有人就在 3 年里學了三種不同的語言，目的是為了每學期都得到好成績語言入門時總是簡單的。

雖然不是所有人愿意吃苦，但這不妨礙少部分人會連續(xù)三年選擇艱深的拉丁語。事實上，當大學招生官拿到成績單時，不僅看 “ 分數(shù) ”，也看 “ 科目 ”，看學生是否選擇了所在學校最難的課程，是否愿意挑戰(zhàn)自己，并獲得好成績。

三、拼教育，美國家庭不輸給中國家庭

到了大學申請季，競爭變得隱蔽，但更為駭人。老師會提醒學生，不要互相交流申請學校的信息；有的家長在超市遇見會裝作不認識，誰都不想告訴對方，我的孩子報了什么學校，以免引來 “ 同伴競爭 ”。

今年，田田 11 年級，進入學校的 “ 榮譽協(xié)會 ”，這是美國中學里的一個特殊組織，只有入學兩年各科平均成績達到全 A 的學生才能參加。協(xié)會有項明文義務，即會員自動成為 “ 學生導師 ”，為同學義務指導作業(yè)。

在美國教育中，“ 服務他人 ” 的意識一再被看得很重。當然，協(xié)會不只有義務，也有 “ 權利 ”。在學校，榮譽協(xié)會成員即是 “ 名校候選人 ”。每當名校招生官到校時，會讓校方打印一張平均成績排名在學校前 20%-30% 的學生名單，而這往往就是榮譽協(xié)會名單。

據(jù)此，在美國家長圈里，“ 榮譽協(xié)會 ” 是絕對值得一提的談資。數(shù)據(jù)顯示，由于申請人數(shù)增加，常春藤盟校的錄取率已經(jīng)連續(xù)多年走低。今年，哈佛收到 34302 份申請，錄取 2032 名，錄取率為 5.9% ；普林斯頓收到 26664 份申請，錄取率 7.9%，皆是兩校歷年最低水平。

“ 人說，在美國考大學很容易，的確，全美有 3000 多所大學，幾乎可以做到 ‘ 全民上大學 ’。但，如果不是名校畢業(yè)，就業(yè)依然困難?！?/p>

左貞有三個女兒，田田是老二，大女兒前年被常春藤盟校賓夕法尼亞大學錄取，老三還在讀初中。這位新移民敏感地察覺到：為了孩子的前途，美國家庭拼教育的勁頭絲毫不輸給中國家庭。

在田田的高中，幾乎 90% 的家長都給孩子請了家教。周末，孩子們流連在各大家教培訓班。而家教價格不菲，一節(jié)課，一小時，得好幾百美金。與中國的學生需要應付期中、期末考試不同，美國的考試次數(shù)更頻繁，并且每次考試成績，都與 “ 前途 ” 相關。

比如，Ap 課程會在高中高年級時陸續(xù)開出，由于課程難度相當于大學一年級課程，通常是 “ 有條件入讀 ” ：大部分高中要求學生前兩年的平均成績達到 A，甚至 A，才有資格選擇 Ap 課程。而這意味著，在前兩年的學習中，一次考試失誤，就可能讓平均成績從 A 滑到 C，從而與 Ap 課程無緣 ……

在這種環(huán)環(huán)相扣的評估體系下，孩子們對每項作業(yè)、每次考試都格外看重。“ 美國家長從小就帶著孩子去運動，讓他們參加大大小小的比賽。多年后我才知道，他們是通過運動培養(yǎng)孩子們的競爭意識和吃苦精神?！?左貞說。

也有人承受不住壓力，去看心理醫(yī)生。在美國學生中，這很流行，一旦醫(yī)生認為孩子有注意力障礙，他們的考試時間可以翻倍 …… 學校關于公平原則的考量，也讓不少學生通過 “ 表演生病 ” 騙取更多的考試時間，為了更好的學業(yè)表現(xiàn) ……

四、求 “ 亮點 ”，瘋狂投入課外活動

美國的中學早晨 8 點上課，下午 3 點放學。乍看起來學生學業(yè)挺輕松，但現(xiàn)實是，很多學生每天凌晨一二點睡下，一天只睡四五個小時。除了完成作業(yè)，他們把大量時間投入課外活動，尋找自己 “ 與眾不同的亮點 ”。

田田的生活很忙碌，除了周末要去茱莉亞音樂學院學習，每天練琴外，她的課余時間被各種活動填滿：辦校報，采訪、寫稿；參加網(wǎng)球訓練，每周 1 小時；和同學創(chuàng)建社團，去社區(qū)為植樹籌款；此外，還有她最喜歡的校數(shù)學隊訓練，在男生居多的數(shù)學尖子中，她是難得的女隊長。

每周放學后，田田都有一兩次集中訓練，做各種怪題難題，還要外出參加大大小小的比賽。田田帶領的團隊曾奪得當?shù)?100 多所中學參與的數(shù)學比賽第一名。

此類校園俱樂部在美國中學里非常流行，主流的俱樂部有辯論隊、奧林匹克科學社團，校報，數(shù)學隊等。它們往往采取積點制，俱樂部成員要通過比賽次數(shù)和比賽表現(xiàn)積攢 “ 積分 ”。

通常，校際間比賽比較頻繁，但只有攢到相當積分的會員，才有資格代表團隊參加州際甚至更高級別的比賽；如果積分一直不足，意味著淘汰。有時候，參加俱樂部或社團的壓力甚至超過學業(yè)。

田田的好朋友參加辯論隊，幾乎每周都要比賽，需要投入大量時間準備材料、反復修改辯詞。有的同學參加奧林匹克科學社團，比如開展 “ 基因 ” 研究，這比課堂學業(yè)還要艱深百倍。

這些課外活動都在下課后，時間至少兩小時，進入決賽后花費的時間更多。學生們回家最早是吃晚飯時間，有時是七八點，然后再投入作業(yè)?！?晚上 12 點睡覺算早的，凌晨一二點睡覺是常態(tài)。”

田田的周圍，幾乎所有人都過著這樣的忙碌生活，而這種氛圍，又促使著每個人追求各自的興趣這是美國中學的文化，當然，也夾雜著美式 “ 高考指揮棒 ” 效應。

數(shù)據(jù)顯示，今年申請哈佛大學的學生中，SAT 閱讀、數(shù)學和寫作成績超過 700 分的申請人分別為 14000 人、 17000 人和 15000 人，另有 3800 人從所在高中以第一名的優(yōu)異成績畢業(yè) ……

當同學們在成績上難分勝負時，課外活動成為競爭的又一個戰(zhàn)場。一個殘酷的現(xiàn)實是，在美國大學申請表上一直有 “ 特長 ” 欄，學生不僅需要列出特長，表格下有 “ 得獎地區(qū)：州、全國、世界 ” 的等級提示。如果不是成績斐然，不算特長，特長必須 “ 與眾不同 ”。特長欄空白的學生，基本不可能被名校錄取。

“ 很多美國孩子從小就參加各種活動，其實是為了發(fā)現(xiàn)自己的擅長點，這樣一來，他們興趣愛好很多。但必須承認，要找到自己真正的專長，并不容易?！?左貞說。

田田的數(shù)學老師在聽完她彈奏時，曾感慨，“ 看著你的兩只手快速地鍵盤上飛舞，就好像看你在解數(shù)學不等式，左右開攻！ ” 數(shù)學、音樂是田田的興趣所在，也是她的 “ 擅長點 ”，她無疑是少數(shù)的 “ 成功學生 ”?？稍谶@種教育生態(tài)下，也有人堅持不了，幾近崩潰，“ 有的同學會跑到老師辦公室大哭，但其實他們的成績也不算很差 ……”

有人說，正是美國教育的這種特點，讓學生發(fā)展了興趣，并且在選擇專業(yè)時會考慮 “ 融會貫通 ”。也有人看到，美國學生對此感覺壓力巨大，騙心理醫(yī)生的伎倆愈演愈烈。在美國學習，沒有捷徑，無法突擊 “ 優(yōu)秀 ”，這是個常識。

五、美國教育很 “ 美 ” ？那是誤讀！

美國的中學到底是什么樣的？或許我們真的有太多誤解。最近，一批早期的中國移民家庭開始在網(wǎng)上抨擊那些三流寫手、短期到訪者和交換生構建的 “ 美好中學 ” 圖景，并斥之為 “ 不負責任，嘩眾取寵?！?/p>

當留學日益低齡化，我們或許真有必要認識一個真實的美國中學生活。美國記者愛德華 · 休姆斯，曾獲最高新聞獎 “ 普利策獎 ”。

從 2001 年秋季開始，他花了一學年時間，在加州一所公立高中惠特尼高中 “ 蹲點 ”。他在這所學校聽課，和學生聊天，采訪學生和老師們，還在這個學校教一門論文寫作課，甚至也親自參加考試。

一年的體驗，讓他寫成一本書，書名叫《夢想的學?！?，此書在 2003 年出版，全書近 400 頁，只有 3 大章，他在長達 188 頁的第一章用了這樣的長標題： “4 是有魔力的數(shù)字： 4 小時睡眠，4 杯拿鐵，4.0”。

這本書描述了惠特尼高中的學生群像：為了得到最高的平均成績 4.0，他們一天只睡 4 個小時，灌下 4 大罐拿鐵咖啡，為的就是能夠熬過一整夜。有人說，惠特尼高中并不代表美國所有高中，惠特尼的高中生也不代表全美高中生。

但是，田田母親左貞女士一直對我強調(diào)： “ 直到現(xiàn)在，人依然在誤讀美國的中學生活、美國的中學生。事實上，美國有一大批學生刻苦努力，成績優(yōu)秀，追求卓越。

中國卓越在分數(shù)上，美國卓越在能力上，但都要求卓越！