美國國家航空航天局（NASA）2012年12月14日正式公布美國新一代重型運載火箭的設(shè)計方案。

這一名為“太空發(fā)射系統(tǒng)”（Space Launch System，簡稱SLS）的運載火箭所具備的動力可謂史無前例，能夠?qū)⒂詈絾T送往小行星和火星，未來將成為人類探索宇宙深處的主要工具。出爐史上最強火箭方案在“亞特蘭蒂斯”號2012年夏天完成絕唱之旅后，美國所有的宇航飛機都已退役，只能依賴俄羅斯的“聯(lián)盟”號宇宙飛船往返國際空間站。NASA計劃將往返國際空間站的新航天器的研發(fā)和運營交給私營機構(gòu)，但這些商用火箭和太空飛船正式派上用場還需要等到2015年左右，而且它們只能將宇航員送上國際空間站所在的近地軌道，無法前往更遠的地方。為了對更廣袤的宇宙進行探索，NASA需要研發(fā)全新的火箭運載系統(tǒng)。在多名美國聯(lián)邦議員的陪同下，NASA局長查爾斯·博爾登2012年12月14日在NASA總部正式公布了SLS運載火箭設(shè)計圖，它將和正在研發(fā)的新型“獵戶座”載人航天器一起成為人類探索火星和更遠宇宙的利器。SLS運載火箭將是人類歷史上最強大的發(fā)射裝置，比約40年前將“阿波羅”飛船上的宇航員送上月球的“土星5”號火箭還要厲害。在三級火箭的基礎(chǔ)上，最高配置的SLS火箭將有五級系統(tǒng)。NASA在聲明中說，SLS火箭的動力得到了大幅提高，它是“土星5”號之后最強大的發(fā)射載體，“可以將宇航員送往從來沒有人到過的宇宙深處”。SLS火箭的搭載能力是其設(shè)計的一大亮點，初步設(shè)計是搭載70噸的重物，將來這個數(shù)字還會再提高到130噸，相當(dāng)于75輛標(biāo)準(zhǔn)的SUV車。世界上最大的商業(yè)火箭“阿麗亞娜5”型和“三角洲IV”重型火箭只能將20多噸的物體送上近地軌道。NASA計劃在SLS火箭的頂端搭載“獵戶座”載人航天器，一次可以將4到6名宇航員送上天。除了載人航天器之外，SLS火箭頂端還可能搭載專供宇航員生活的居住艙以及專門用于在目標(biāo)星球使用的降落艙。時間2030年后去火星SLS火箭預(yù)計在2017年進行無人發(fā)射試驗，2021年底前完成載人發(fā)射，2025年將嘗試登陸近地小行星，未來還要嘗試飛向火星，甚至是更遠的宇宙深處。探索小行星和火星還沒有具體的時間表，奧巴馬表示要在2025年之前將宇航員送上小行星，但沒有提到送上火星的時間。有關(guān)專家說，將載人飛行器發(fā)射到火星至少要等到2030年以后。SLS火箭還可能用于往返國際空間站，或者將宇航員送往距離地面3.6萬公里的同步軌道，以修補損壞的通訊衛(wèi)星。NASA負(fù)責(zé)載人探索項目的高級官員比爾·格斯登美爾透露，NASA科學(xué)家已經(jīng)開始探討SLS火箭未來的多用途了，“不過還是在概念階段，需要根據(jù)火箭屆時的真實表現(xiàn)來探討更多的細(xì)節(jié)”。燒錢美國雄心勃勃這款火箭的研發(fā)充分展現(xiàn)了美國在航天探索方面的雄心。NASA局長查爾斯·博爾登表示，SLS標(biāo)志著“美國宇宙探索的新篇章正在被書寫”?！皧W巴馬總統(tǒng)要求我們想別人所不敢想，這項工程正是我們要做的?！背藦姶蟮男阅芡?，SLS火箭還具有靈活和經(jīng)濟兩大特點。NASA的科學(xué)家們對新火箭的設(shè)計圖花費了很長時間才最后確定，在充分利用最新科技的同時，也實現(xiàn)了可以較輕松地對火箭進行改裝以適應(yīng)不同發(fā)射任務(wù)需要的目的。喬治·華盛頓大學(xué)的航天專家約翰·洛格斯登還介紹說，為了減少研發(fā)成本，SLS火箭大量借鑒了已經(jīng)退役的航天飛機成熟的技術(shù)，例如，推進器使用了低溫液氫和液氧推進裝置以及固體推進裝置。“這是用一種經(jīng)濟上更能承擔(dān)的方法實現(xiàn)了奧巴馬總統(tǒng)探索更深宇宙的要求?！睋?jù)悉，整個工程項目需要花費至少180億美元，還有人估計總預(yù)算將達到350億美元。來自佛羅里達州的聯(lián)邦參議員比爾·尼爾森認(rèn)為，這也許是美國數(shù)十年來航天探索領(lǐng)域“最龐大的工程”。由于美國政府財政緊張，能夠獲得政府足夠的撥款非常關(guān)鍵。NASA局長博爾登在14日的發(fā)布會上則強調(diào)實施這一工程的經(jīng)濟好處，“能夠創(chuàng)造大量工作機會、保證美國的領(lǐng)導(dǎo)地位”。繼1962年蘇聯(lián)“火星一號”探測器上天開始火星探索之旅后，人類已經(jīng)先后向我們熟悉的那顆紅色星球發(fā)送了“水手”號、“海盜”號等衛(wèi)星以及“鳳凰”號、“奮進”號等探測儀器。SLS火箭將是NASA首個具有多用途的遠程發(fā)射裝置，也是人類實現(xiàn)登陸火星的關(guān)鍵工具。也許就在不久的將來，我們能夠?qū)⑷祟惖膶嶋H活動范圍擴展到更廣袤的太陽系，幫助人類破解太陽系的形成、地球的水和有機物起源等奧秘。這些發(fā)現(xiàn)勢必改變我們對自己、對地球和宇宙最本質(zhì)的理解。中國日報俄擬關(guān)停30家航空運營商俄羅斯聯(lián)邦航空運輸局2012年12月14日說，計劃近期關(guān)停30家小型航空運營商，以整頓民航業(yè)，提高飛行安全。聯(lián)邦航空運輸局負(fù)責(zé)人亞歷山大·涅拉德科說，這家機構(gòu)正準(zhǔn)備相關(guān)文件，為關(guān)停一些航空運營商做準(zhǔn)備。按照他的說法，這30家即將遭關(guān)停的航空運營商在例行安全檢查中均沒獲通過，存在嚴(yán)重安全風(fēng)險。俄羅斯運輸部長伊戈爾·列維京說，俄羅斯共有130家航空運營商，其中10家大型運營商占據(jù)85%的市場份額。俄總統(tǒng)梅德韋杰夫上周宣布，將關(guān)閉不合格的航空運營商。俄羅斯近期發(fā)生多次空難和飛行事故。 2012年8月10日，一架安－12型運輸機墜毀，11人死亡。 2012年9月7日，一架雅克－42型客機墜毀，44人死亡。