中國(guó)古代人物畫經(jīng)過千百年的發(fā)展演變，其特征不斷明顯，主要表現(xiàn)在：

1、以線造型。

（1）這一點(diǎn)在顧愷之代表作品《女史箴圖》中表現(xiàn)突出，顧愷之對(duì)圖卷中的一系列人物形象以線造型，線條以連綿不斷、悠緩自然的形式體現(xiàn)出節(jié)奏感，線的力度略有控制，并將自戰(zhàn)國(guó)以來形成的“高古游絲描”發(fā)展到了完美無缺的境地。

（2）吳道子對(duì)中國(guó)人物畫中線的發(fā)展值得一提。他在線條運(yùn)用上，滲透著強(qiáng)烈的情感，從而大大提高了繪畫藝術(shù)中諸種表現(xiàn)因素的統(tǒng)一；以書法筆法入畫，使他用以組成形象的線條，富有運(yùn)動(dòng)感、富于強(qiáng)烈的節(jié)奏感，被稱作“吳帶當(dāng)風(fēng)”。

2、以形寫神。顧愷之作為東晉最偉大的畫家，早期的繪畫理論家，他的繪畫實(shí)踐和理論對(duì)中國(guó)繪畫產(chǎn)生了重要影響。他強(qiáng)調(diào)人物畫創(chuàng)作要注重人物精神面貌的描寫，尤其注重眼神的描繪，認(rèn)為繪畫中人物形體的美丑對(duì)繪畫的意義不是最緊要的，而傳神的關(guān)鍵是描繪眼睛。顧愷之進(jìn)一步強(qiáng)調(diào)了“傳神寫照”論，“傳神寫照”論成為之后人物畫創(chuàng)作的首要標(biāo)準(zhǔn)，并逐漸成為花鳥畫和山水畫的藝術(shù)創(chuàng)作要求。在閻立本《步輦圖》《歷代帝王圖》；張萱、周昉的綺羅人物畫中，都做到了以人物形貌表現(xiàn)人物的精神氣質(zhì)。

3、人物畫具有記功錄事功能，并且體現(xiàn)社會(huì)意義和政治目的：成教化、助人倫，具有題材的道德性。閻立本《歷代帝王圖》和《步輦圖》就是極好的例子，通過繪畫，告誡皇帝如何才能成為有作為的明君圣主，同時(shí)，亦可通過繪畫告訴世人統(tǒng)治者的政治成就。

4、畫面背景留白，計(jì)白當(dāng)黑。與西方繪畫相比，中國(guó)人物畫有一個(gè)重要的特征，就是在畫面處理上，突出表現(xiàn)主題，與表現(xiàn)主題無關(guān)者概不出現(xiàn)。盛唐張萱的《虢國(guó)夫人游春圖》中，反映出了中國(guó)人物畫的這一特征：不設(shè)置背景，僅以人物的配置、馬的跑動(dòng)和色彩的運(yùn)用襯托出春天的氣息，主題明確。

5、在人物位次安排上，遵從“主大從小，尊大卑小”原則。這一點(diǎn)在長(zhǎng)沙馬王堆漢墓中出土的T形帛畫中已有表現(xiàn)。在以后出現(xiàn)的人物畫中，更加明確，如《步輦圖》，其主人公唐太宗李世民的帝王氣概的表現(xiàn)十分成功，其中一個(gè)重要的原因，就是在李世民的外形塑造、體量大小上，有別與畫面中其他人物，如祿東贊，或者太宗周圍瘦小纖弱的宮女。