化學合成是以得到一種或多種產(chǎn)物為目的而進行的一系列化學反應，并不必須有生物體參與反應過程，可以在無機物和非生物的有機物中進行。

生物合成是在生物體內(nèi)進行的化學合成，通常是較為簡單的物質(zhì)在酶的催化作用下轉變?yōu)檩^為復雜的物質(zhì)，通常是生物代謝途徑的一部分。由于地球生物的現(xiàn)實情況相當混沌，生物合成的產(chǎn)物難以期待純度，往往是復雜的混合物，理化性質(zhì)不容易完全把握、容易被意料之外的物質(zhì)污染、不易純化，分子量通常較大，作為藥物難以通過血腦屏障之類且可能有抗原性。生物合成人胰島素之類較為成熟的產(chǎn)品并不多見。