北京大學(xué)平民學(xué)校最初創(chuàng)辦于1918年，時(shí)任北京大學(xué)校長的蔡元培以“勞工神圣，人人平等”為宗旨，創(chuàng)辦“校役夜班”，由傅斯年、羅家倫等學(xué)術(shù)大家為北大工友授課。

1920年，在北京大學(xué)的五一紀(jì)念會(huì)上，蔡元培校長發(fā)表了題為“勞工神圣”的熱情洋溢的演講。他提出“凡是用自己的勞力做成有益他人的事業(yè)，不管他用的是體力、是腦力，都是勞工”，并強(qiáng)調(diào)“勞工當(dāng)自尊，不當(dāng)羨慕其他不勞而獲之寄生物”。