激光具有高相干性、方向性、高強度的特質(zhì)，很容易獲得很高的光通量密度，將強的激光束聚焦到介質(zhì)上，利用激光束與物質(zhì)相互作用的過程來改變物質(zhì)的性質(zhì)，這就是激光加工。

激光加工技術(shù)隨著光、機電、材料、計算機、控制技術(shù)的發(fā)展已經(jīng)逐步發(fā)展成為一項新的加工技術(shù)。激光加工具有加工對象廣、變形小、精度高、節(jié)省能源、公害小、遠距離加工、自動化加工等顯著優(yōu)點，對提高產(chǎn)品質(zhì)量和勞動生產(chǎn)率、實現(xiàn)加工過程自動化、消除污染、減少材料消耗等的作用愈來愈重要。激光加工主要應(yīng)用在電子、汽車、機械制造、鋼鐵冶金、石油、輕工、醫(yī)療器械、包裝、禮品工業(yè)、鐘表、民爆、服裝、化妝品、煙草、航空航天等行業(yè)，而且應(yīng)用范圍越來越擴大，在激光打孔、激光毛化、激光切割、激光焊接、激光熱處理、激光打標(biāo)、激光雕刻、激光測量測距、激光金屬探傷等方面已得到廣泛應(yīng)用。

1999年世界激光產(chǎn)品銷售約49億美元, 約合人民幣400億元，并以每年11%以上的速率增長。 1996年至2000年，全球激光加工系統(tǒng)的銷售額以年均13%的增長率增長，2001年以來，每年也有12%以上的增長率，而半導(dǎo)體激光器、全固化固體激光器、準分子激光器加工系統(tǒng)增長更快，達23％，這反映出微電子工業(yè)、通訊工業(yè)及微光機電一體化系統(tǒng)的發(fā)展需要非常嶄新的加工手段來滿足制造上的需求。從激光加工系統(tǒng)應(yīng)用來看，以1999年的應(yīng)用為例：銷售額的30％用于激光切割、29％用于激光標(biāo)記、15％用于激光微加工，13％用于激光焊接、其它應(yīng)用占9%。目前，用于激光加工的工業(yè)激光器主要有兩大類：固體激光器和氣體激光器。其中，固體激光器以Nd:YAG 激光器為代表；而氣體激光器則以 CO2 激光器為代表。隨著激光技術(shù)的發(fā)展，目前人們也開始在某些加工應(yīng)用場合使用大功率光纖激光器和大功率半導(dǎo)體激光器。成都激光加工廠研發(fā)制造的 Nd:YAG 激光器的激光工作物質(zhì)為固態(tài)的 Nd:YAG 棒，其激光波長為 1.06μm。由于該種激光器的激光轉(zhuǎn)換效率較低，同時受到 YAG 棒體積和導(dǎo)熱率的限制，其激光輸出平均功率不高。但由于 Nd:YAG 激光器可以通過 Q 開關(guān)壓縮激光輸出的脈沖寬度，在以脈沖方式工作時可獲得很高的峰值功率（108W），適用于需要高峰值功率的激光加工應(yīng)用；其另一大優(yōu)點是可以通過光纖傳輸，避免了復(fù)雜傳輸光路的設(shè)計制作，在三維加工中非常有用。此外，還可以通過三倍頻技術(shù)將激光波長轉(zhuǎn)換為 355nm（紫外），激光器和計算機連接，在激光立體掃描、造形技術(shù)中得到很好地應(yīng)用。CO2 激光器的激光工作物質(zhì)為 CO2 混合氣體，其主要應(yīng)用的激光波長為 10.6μm。由于該種激光器的激光轉(zhuǎn)換效率較高，同時激光器工作產(chǎn)生的熱量可以通過對流或擴散迅速傳遞到激光增益區(qū)之外，其激光輸出平均功率可以做到很高的水平（萬瓦以上），滿足大功率激光加工的要求。激光加工是未來材料加工應(yīng)用發(fā)展的趨勢之一，而 CO2 激光加工一直占激光材料加工中最主要的地位，世界激光市場也以 CO2 激光機器為主力，約占全部的七成左右，每年以百分之十左右的速度增長。近幾年來，隨著國際和國內(nèi)整體產(chǎn)業(yè)環(huán)境的改變，在產(chǎn)業(yè)水準提升、專業(yè)人員缺乏、自動化需求增加、產(chǎn)品附加價值和加工質(zhì)量有待提高的壓力下，激光加工應(yīng)用已逐漸被國內(nèi)產(chǎn)業(yè)界接受并采用。由于我國激光器的研發(fā)和制造起步較晚，市場擁有量較低，應(yīng)用領(lǐng)域越來越廣，短期內(nèi)可維持較高的激光市場增長率，加工應(yīng)用的市場潛力也很大。但產(chǎn)業(yè)界和工業(yè) CO2 激光的使用者，仍然有許多問題需要去解決，尤其在相關(guān)技術(shù)人員的養(yǎng)成訓(xùn)練和新的加工應(yīng)用領(lǐng)域開拓這兩方面，更須下大力氣。激光激光的前景是廣闊的，激光加工手段的不斷進步必將帶來材料加工領(lǐng)域的一次革命。