簽證是國(guó)家之間人員相互交流的產(chǎn)物。國(guó)家為了本國(guó)的安全和利益，在邊境設(shè)置關(guān)卡查控過(guò)往人員的做法自古有之。

到了近代，由于人口的流動(dòng)和人員的交往日趨頻繁，一些國(guó)家為加強(qiáng)管理，要求人、出境人員持有有效護(hù)照。

此后，又將簽證附載于護(hù)照上作為國(guó)家查控人、出境人員的一種手段。

1815年維也納會(huì)議文件載有關(guān)于簽證的規(guī)定。1889年俄國(guó)、土耳其等國(guó)要求外國(guó)人人境須辦妥簽證。但是，在1914年第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)前，世界上絕大多數(shù)國(guó)家對(duì)人境出境人員既不要求持有護(hù)照，也不要求另附載簽證。

第一次世界大戰(zhàn)后，隨著各國(guó)護(hù)照制度的建立，簽證才作為一項(xiàng)制度而被普遍采用。

第二次世界大戰(zhàn)后，在冷戰(zhàn)時(shí)期，世界各國(guó)為了國(guó)家安全利益和政治的需要，普遍通過(guò)本國(guó)立法或行政措施建立健全本國(guó)的護(hù)照和簽證制度，加強(qiáng)對(duì)人員往來(lái)的管理。

同時(shí)，通過(guò)雙邊或多邊協(xié)議，采取簡(jiǎn)化或互免簽證以至取消簽證的措施，便利和促進(jìn)人員往來(lái)和國(guó)際旅行。