簽證（visa），是一個國家的主權(quán)機關(guān)在本國或外國公民所持的護照或其他旅行證件上的簽注、蓋印，以表示允許其出入本國國境或者經(jīng)過國境的手續(xù)，也可以說是頒發(fā)給他們的一項簽注式的證明。概括的說，簽證是一個國家的出入境管理機構(gòu)（例如移民局或其駐外使領(lǐng)館），對外國公民表示批準入境所簽發(fā)的一種文件。護照是持有者的國籍和身份證明，簽證則是主權(quán)國家準許外國公民或者本國公民出入境或者經(jīng)過國境的許可證明。簽證一般都簽注在護照上，也有的簽注在代替護照的其他旅行證件上，有的還頒發(fā)另紙簽證。如美國和加拿大的移民簽證是一張A4大的紙張，新加坡對外國人也發(fā)一種另紙簽證，簽證一般來說須與護照同時使用，方有效力。簽證是一個主權(quán)國家為維護本國主權(quán)、尊嚴、安全和利益而采取的一項措施。簽證是一個主權(quán)國家實施出入本國國境管理的一項重要手段。一個國家的公民如果希望到其他國家旅行、定居、商貿(mào)、留學(xué)等，除必須擁有本人的有效護照或旅行證件外，另一個條件，就是必須獲得前往國家的簽證。通常情況下，一個國家發(fā)給外國人的簽證，是以外國給其本國國民的待遇是否平等互惠為原則，為兩國國民彼此往來給予同等的優(yōu)惠和便利。但也有免簽證國家如持有中國護照免簽證國家有18個，持有美國護照的免簽證國家有130多個。對外國人，一般均是根據(jù)申請者的身份和入境目的發(fā)給不同的入境簽證，如旅游、探親、移民、留學(xué)、工作等簽證，并限制入境后的居留時間。因簽證種類不同，要求提供的有關(guān)材料也不一樣。一般對以短期居留為目的的申請限制較少，等待批準的時間也較短。對以長期居留為目的，申請則限制較多，待批的時間也較長。一個國家沒有允許外國人無條件入境的義務(wù)(有條約者除外)，一個外國人也沒有要求一國政府允許他入境的權(quán)利。一個主權(quán)國家對外國人入境永遠是有條件限制的。隨著國際貿(mào)易、國際政治關(guān)系的發(fā)展，旅游業(yè)的興旺，許多國家的簽證規(guī)定趨于簡化。各國之間也有互免簽證或簡化簽證手續(xù)的協(xié)議。