幾乎所有希望去美國(guó)的人都必須申請(qǐng)簽證并在美國(guó)駐中國(guó)大使館或其中一家領(lǐng)事館進(jìn)行面試。所有申請(qǐng)人必須在指定的中信銀行分行繳納不能退還的申請(qǐng)費(fèi)。申請(qǐng)人要提前制定好計(jì)劃，這一點(diǎn)十分重要，因?yàn)轭A(yù)約面試可能需要30天或更長(zhǎng)的時(shí)間，而且完成必須的安全調(diào)查有時(shí)也會(huì)需要相同或更長(zhǎng)的時(shí)間。
在以上步驟完成前，簽證是不會(huì)被簽發(fā)的。

領(lǐng)事館官員對(duì)申請(qǐng)人的面試及考慮時(shí)間很短，因此給他們留下好的第一印象非常重要。領(lǐng)事館員越認(rèn)為申請(qǐng)人了解簽證要求并認(rèn)真對(duì)待了申請(qǐng)程序，則申請(qǐng)人成功的機(jī)會(huì)就越大。所有申請(qǐng)人都必須填寫各種要求的表格并支付有關(guān)費(fèi)用。
認(rèn)真準(zhǔn)備需要付出時(shí)間及努力。這對(duì)幾乎不會(huì)或根本不會(huì)說英語的申請(qǐng)人來說尤為重要。如果他們的文件準(zhǔn)備得充分，在面試時(shí)就幾乎不用任何解釋，從而最大程度地降低了引起誤解的風(fēng)險(xiǎn)。

每個(gè)申請(qǐng)均應(yīng)單獨(dú)準(zhǔn)備。有些人選擇的做法是提供一份美國(guó)機(jī)構(gòu)的“邀請(qǐng)函”，邀請(qǐng)?jiān)撊嗽L問美國(guó)，并描述訪問的原因。
許多遭拒簽的申請(qǐng)都是因?yàn)槭褂昧撕x模糊不清，不是為某個(gè)個(gè)人或某次訪問而準(zhǔn)備的固定格式的邀請(qǐng)函。領(lǐng)事館官員有權(quán)根據(jù)許多因素做出決定，包括主觀認(rèn)為申請(qǐng)人是否誠(chéng)實(shí)及申請(qǐng)是否合法。申請(qǐng)人去美國(guó)的目的必須明確，不一致或錯(cuò)誤可導(dǎo)致申請(qǐng)被拒簽，遮遮掩掩或不愿坦陳行程目的申請(qǐng)人常常會(huì)被拒簽。
同樣地，在美國(guó)停留的時(shí)間也要與行程的目的相一致，這一點(diǎn)十分重要。有些拒簽是由于申請(qǐng)人請(qǐng)求在美國(guó)一直停留到簽證到期，而不是其活動(dòng)需要的合理日期，結(jié)果導(dǎo)致拒簽。