簽證是指一個(gè)國(guó)家主管機(jī)關(guān)在本國(guó)或外國(guó)公民所持有的護(hù)照上簽注、蓋印，表示準(zhǔn)其出入本國(guó)國(guó)境。持有有效護(hù)照的我國(guó)公民，不論因公或因私出國(guó)，除了前往同我國(guó)簽訂有互免簽證協(xié)議的國(guó)家外，事先均須獲得前往國(guó)家的簽證。簽證一般做在護(hù)照上，和護(hù)照同時(shí)使用。未建交國(guó)，通常將簽證做在另紙上，稱(chēng)為另紙簽證，與護(hù)照同時(shí)使用。

一、簽證的種類(lèi)
簽證的種類(lèi)很多。世界各國(guó)簽發(fā)給外國(guó)人的入境簽證，一般可分為外交簽證、公務(wù)簽證和普通簽證。有的國(guó)家還有禮遇、旅游、非移民及移民簽證。根據(jù)入出境情況還分別發(fā)給入境簽
證、入出境簽證，出入境簽證或過(guò)境簽證。出境簽證，只許出境；入境簽證即準(zhǔn)許持證入境，如需出境，須再申辦出境簽證；出入境簽證，可以出境，也可以再入境；入出境簽證，可以入境，也可以出境；多次入出境簽證，在證件有效期內(nèi)可多次入出境；過(guò)境簽證，只許在限定時(shí)間內(nèi)在指定的入出境口岸經(jīng)過(guò)國(guó)境，一般不得前往其它地區(qū)。有的國(guó)家還根據(jù)入境事由把簽證分為探親簽證、留學(xué)生簽證、定居簽證、工作簽證、旅游簽證明等。。。

二、簽證的有效期、有效次數(shù)
簽證的有效期各國(guó)頒發(fā)護(hù)照和簽證的機(jī)關(guān)，對(duì)不同的簽證，規(guī)定不同的有效期限。簽證的有效期不得超過(guò)護(hù)照的有效期。簽證的有效期一般為1個(gè)月、3個(gè)月、半年或1年以上，也有的簽證有效期不足1個(gè)月；過(guò)境簽證的有效期一般較短，大多在1周以?xún)?nèi)。持證人必須在簽證明規(guī)定的期間內(nèi)入、出或過(guò)境。簽證過(guò)期必須重新申辦。到美國(guó)留學(xué)可到北京、上海、沈陽(yáng)等地美國(guó)駐華大使館或領(lǐng)事館申辦簽證。
。。簽證的有效次數(shù)簽證除了有一定的有效期限外，還規(guī)定有效次數(shù)。有的簽證一次有效，即這個(gè)簽證明使用一次后就失效；有的簽證兩次有效，有的簽證明多次有效。

三、自費(fèi)出國(guó)留學(xué)人員辦理簽證的方法
自費(fèi)出國(guó)留學(xué)員，在取得我公安機(jī)關(guān)核發(fā)的護(hù)照和出境登記卡后，本人可前往有關(guān)國(guó)家的駐華使、領(lǐng)館辦理入境簽證。自費(fèi)留學(xué)到美國(guó)的簽證屬于F-1簽證（即非移民類(lèi)中的學(xué)生簽證），其配偶或未滿(mǎn)21周歲的子女可以辦理F-2簽證。一般需向外國(guó)駐華使、領(lǐng)館提供下列材料及有關(guān)證件：
1、因私出國(guó)出境者的護(hù)照及出境登記卡，申請(qǐng)人的學(xué)歷證書(shū)及在校成績(jī)單等。
2、由美國(guó)學(xué)校發(fā)出的I-20A表格，經(jīng)濟(jì)擔(dān)保書(shū)、銀行存款證明或者外國(guó)有關(guān)機(jī)構(gòu)提供的經(jīng)濟(jì)資助證明函件。
3、申請(qǐng)人須填寫(xiě)非移民簽證申請(qǐng)書(shū)、家庭成員登記表、留學(xué)生資料調(diào)查表，與本人護(hù)照一致的照片1張（多帶幾張，有備無(wú)患）。
4、體格健康檢查表（縣級(jí)以上醫(yī)院，中英文）
在備齊上述所有證件材料后，應(yīng)按約定時(shí)間親自去美領(lǐng)事館同領(lǐng)事面晤一次。屆時(shí)美領(lǐng)事將審閱有關(guān)證件，確定申請(qǐng)人能否取得留學(xué)簽證。同時(shí)美國(guó)領(lǐng)事還將就申請(qǐng)人的英語(yǔ)水平是否能滿(mǎn)足留學(xué)要求作出判斷。申請(qǐng)人通常在短期內(nèi)就會(huì)知道申請(qǐng)是否獲準(zhǔn)。簽證所需時(shí)間大約是3到4周，申請(qǐng)人應(yīng)盡早去領(lǐng)事館面談。