一、基本概念
簽證是一國政府授權(quán)機(jī)關(guān)依照本國法律法規(guī)，為申請(qǐng)入、出或過境本國的外國人頒發(fā)的一種許可證明。
根據(jù)國際法及國際慣例，任何一個(gè)主權(quán)國家，有權(quán)自主決定是否允許外國人入出其國（邊）境，依照本國法律發(fā)給簽證、拒發(fā)簽證或吊銷已經(jīng)簽發(fā)的簽證。

中國簽證機(jī)關(guān)根據(jù)法律和相關(guān)規(guī)定，決定頒發(fā)簽證的種類、次數(shù)、有效期和停留期，有權(quán)拒絕當(dāng)事人的簽證申請(qǐng)或吊銷已經(jīng)簽發(fā)的簽證。
二、簽發(fā)機(jī)關(guān)
中華人民共和國駐外使館、領(lǐng)館或者外交部委托的其它駐外機(jī)構(gòu)負(fù)責(zé)在境外簽發(fā)外國人入境簽證。

符合《中華人民共和國出境入境管理法》第二十條有關(guān)規(guī)定情形的外國人，可以在國務(wù)院批準(zhǔn)辦理口岸簽證業(yè)務(wù)的口岸，向公安部委托的口岸簽證機(jī)關(guān)申請(qǐng)辦理口岸簽證。
三、簽證種類
中國簽證分外交簽證、禮遇簽證、公務(wù)簽證和普通簽證。
其中，普通簽證分為以下類別：
C
執(zhí)行乘務(wù)、航空、航運(yùn)任務(wù)的國際列車乘務(wù)員、國際航空器機(jī)組人員、國際航行船舶的船員及船員隨行家屬和從事國際道路運(yùn)輸?shù)钠囻{駛員
D
入境永久居留的人員
F
入境從事交流、訪問、考察等活動(dòng)的人員
G
經(jīng)中國過境的人員
J1
外國常駐（居留超過180日）中國新聞機(jī)構(gòu)的外國常駐記者
J2
入境進(jìn)行短期（停留不超過180日）采訪報(bào)道的外國記者
L
入境旅游人員
M
入境進(jìn)行商業(yè)貿(mào)易活動(dòng)的人員
Q1
因家庭團(tuán)聚申請(qǐng)赴中國居留的中國公民的家庭成員（配偶、父母、子女、子女的配偶、兄弟姐妹、祖父母、外祖父母、孫子女、外孫子女以及配偶的父母）和具有中國永久居留資格的外國人的家庭成員（配偶、父母、子女、子女的配偶、兄弟姐妹、祖父母、外祖父母、孫子女、外孫子女以及配偶的父母），以及因寄養(yǎng)等原因申請(qǐng)入境居留的人員
Q2
入境短期（不超過180日）探親的居住在中國境內(nèi)的中國公民的親屬和具有中國永久居留資格的外國人的親屬
R
國家需要的外國高層次人才和急需緊缺專門人才
S1
入境長期（超過180日）探親的因工作、學(xué)習(xí)等事由在中國境內(nèi)居留的外國人的配偶、父母、未滿18周歲的子女、配偶的父母，以及因其他私人事務(wù)需要在中國境內(nèi)居留的人員
S2
入境短期（不超過180日）探親的因工作、學(xué)習(xí)等事由在中國境內(nèi)停留居留的外國人的家庭成員（配偶、父母、子女、子女的配偶、兄弟姐妹、祖父母、外祖父母、孫子女、外孫子女以及配偶的父母）以及因其他私人事務(wù)需要在中國境內(nèi)停留的人員
X1
在中國境內(nèi)長期（超過180日）學(xué)習(xí)的人員
X2
在中國境內(nèi)短期（不超過180日）學(xué)習(xí)的人員
Z
在中國境內(nèi)工作的人員
四、港澳簽證
（一）香港特區(qū)簽證
1、香港特區(qū)給予部分國家和地區(qū)人員免簽證待遇。

2、不享受免簽證待遇的外國人赴港，須申請(qǐng)赴港簽證。
（二） 澳門特區(qū)簽證
1、澳門特區(qū)給予部分國家和地區(qū)人員免簽證待遇。
2、除少數(shù)特定國家人員外，不享受免簽證待遇的外國人，原則上可在澳門口岸辦理落地簽證。

同時(shí)申請(qǐng)前往中國內(nèi)地、香港特區(qū)、澳門特區(qū)的外國人，須分別申請(qǐng)內(nèi)地簽證和赴港、赴澳簽證。
五、有效期
簽證的入境有效期（“enter before”），是指持證人所持簽證入境的有效時(shí)間范圍。
非經(jīng)簽發(fā)機(jī)關(guān)注明，簽證自簽發(fā)之日起生效，于有效期滿當(dāng)日北京時(shí)間24時(shí)失效。如仍有未使用的入境次數(shù)，在有效期滿前（含當(dāng)日），持證人均可入境。
六、入境次數(shù)
簽證的入境次數(shù)（“entries”），系指持證人在簽證入境有效期內(nèi)可以入境的次數(shù)。
入境次數(shù)用完或入境次數(shù)未用完、但已過有效期的簽證，均為失效簽證。如需前往中國，須重新申請(qǐng)簽證。如持證人持失效簽證來華，將被拒絕入境。
七、停留期
簽證的停留期（“duration of each stay”），系指持證人每次入境被準(zhǔn)許停留的時(shí)限，自入境次日開始計(jì)算。

八、居留手續(xù)
外國人持D字、J1字、Q1字、S1字、X1字簽證入境后，應(yīng)當(dāng)自入境之日起30日內(nèi)向擬居留的縣及以上公安機(jī)關(guān)出入境管理機(jī)構(gòu)辦理居留證件。
外國人持W系列外交、禮遇、公務(wù)、普通簽證入境后，應(yīng)當(dāng)自入境之日起30日內(nèi)向外交部或外交部委托的地方外事部門辦理居留手續(xù)。