簽證是一個(gè)主權(quán)國家為維護(hù)本國主權(quán)、尊嚴(yán)、安全和利益而采取的一項(xiàng)措施。簽證是一個(gè)主權(quán)國家實(shí)施出入本國國境管理的一項(xiàng)重要手段。一個(gè)國家的公民如果希望到其他國家旅行、定居、商貿(mào)、留學(xué)等，除必須擁有本人的有效護(hù)照或旅行證件外，另一個(gè)條件，就是必須獲得前往國家的簽證。通常情況下，一個(gè)國家發(fā)給外國人的簽證，是以外國給其本國國民的待遇是否平等互惠為原則，為兩國國民彼此往來給予同等的優(yōu)惠和便利。但也有免簽證國家如持有中國護(hù)照免簽證國家有18個(gè)，持有美國護(hù)照的免簽證國家有130個(gè)等。
對外國人，一般均是根據(jù)申請者的身份和入境目的發(fā)給不同的入境簽證，如旅游、探親、移民、留學(xué)、工作等簽證，并限制入境后的居留時(shí)間。因簽證種類不同，要求提供的有關(guān)材料也不一樣。一般對以短期居留為目的的申請限制較少，等待批準(zhǔn)的時(shí)間也較短。對以長期居留為目的，申請則限制較多，待批的時(shí)間也較長。一個(gè)國家沒有允許外國人無條件入境的義務(wù)(有條約者除外)，一個(gè)外國人也沒有要求一國政府允許他入境的權(quán)利。一個(gè)主權(quán)國家對外國人入境永遠(yuǎn)是有條件限制的。隨著國際貿(mào)易、國際政治關(guān)系的發(fā)展，旅游業(yè)的興旺，許多國家的簽證規(guī)定趨于簡化。各國之間也有互免簽證或簡化簽證手續(xù)的協(xié)議。