有位在美國(guó)一所著名大學(xué)任教的社會(huì)學(xué)和法學(xué)教授貼了一條微博，稱(chēng)：“近幾年美國(guó)高校的財(cái)政狀況普遍不太好，于是搞了自費(fèi)的碩士學(xué)位項(xiàng)目，基本上掏錢(qián)就能上，其中不乏所謂名校。我接觸了一些在這些項(xiàng)目里讀書(shū)的中國(guó)學(xué)生，多數(shù)想畢業(yè)后留在美國(guó)工作，可事實(shí)是殘酷的，沒(méi)幾個(gè)人真能找到工作，早晚都要回國(guó)。希望國(guó)內(nèi)的同學(xué)們?cè)诔鰢?guó)留學(xué)前慎重考慮，千萬(wàn)別花了冤枉錢(qián)?！?/p>

其實(shí)，美國(guó)大學(xué)本科的這種現(xiàn)象更普遍，乃至幾乎成為主流。在我看來(lái)，低估留美的難度是罪魁禍?zhǔn)?。媒體上報(bào)道海歸變海待的現(xiàn)象時(shí)，總不忘提醒這些歸國(guó)的留學(xué)生“端正心態(tài)”。其實(shí)，他們的問(wèn)題不在現(xiàn)在，而在五六年甚至八九年以前。以留美而論，要克服的遠(yuǎn)非僅僅語(yǔ)言關(guān)。對(duì)中美在文化、教育、學(xué)術(shù)規(guī)范等方面巨大的鴻溝，學(xué)子在臨上飛機(jī)時(shí)還沒(méi)有概念。在某種程度上，留美如同“唐僧取經(jīng)”，是一個(gè)巨大的冒險(xiǎn)，不僅需要鍥而不舍的奮斗精神，還需要長(zhǎng)期的、專(zhuān)心致志的、有針對(duì)性的準(zhǔn)備。

這個(gè)準(zhǔn)備過(guò)程需要多長(zhǎng) ? 至少五年以上。也就是說(shuō)，十八歲留美，至少十二三歲就必須全力準(zhǔn)備了。首先當(dāng)然是語(yǔ)言的準(zhǔn)備。但語(yǔ)言絕非僅僅是幾門(mén)考試。用最簡(jiǎn)單的話說(shuō)，留美是去讀書(shū)，讀英文的書(shū)。讀書(shū)就得識(shí)字。到美國(guó)一所好大學(xué)，每周閱讀四五百頁(yè)，一般的大學(xué)也要兩百多頁(yè)。怎么能夠保質(zhì)保量地完成這樣的閱讀、通過(guò)英文閱讀來(lái)學(xué)習(xí)新知識(shí) ? 這是留美成敗的關(guān)鍵。

可惜的是，學(xué)生和家長(zhǎng)對(duì)如此直截了當(dāng)?shù)牡览硪膊唤邮?，覺(jué)得語(yǔ)言問(wèn)題不過(guò)是幾個(gè)考試，到了“分?jǐn)?shù)線”就行。結(jié)果，他們從十二三歲就拿著個(gè)詞匯表背。至于自己能否通過(guò)英文閱讀獲得新知，反而漠不關(guān)心。這種本末倒置的作為，在培訓(xùn)老師的課上體現(xiàn)得清清楚楚。我們二十多年前準(zhǔn)備出國(guó)，大多去讀研究生，要考 GRE，其實(shí)就相當(dāng)于更難一點(diǎn)的 SAT 了。記得當(dāng)時(shí)的培訓(xùn)老師說(shuō)： GRE 里面的詞匯，有些非常偏，你一輩子只會(huì)在考試中碰到這么一次?？记氨澈?，考完就可以永遠(yuǎn)不管了。我問(wèn)現(xiàn)在的學(xué)生，才知道他們的培訓(xùn)老師現(xiàn)在仍然這么談?wù)?SAT。

當(dāng)年我到美國(guó)一讀研究院，馬上就意識(shí)到自己上當(dāng)了。為什么 ? 所謂“一輩子只會(huì)在考試中碰到一次的生僻單詞”，原來(lái)都是常用詞 ! 記得我還特地帶了一本 GRE 詞匯到美國(guó)，在研究院讀了兩年后拿出來(lái)反復(fù)對(duì)照，里面確實(shí)沒(méi)有生僻的詞匯。SAT 的詞匯，屬于本科級(jí)，相對(duì)簡(jiǎn)單一些，就更不可能過(guò)于生僻了。憑常識(shí)想想就明白，美國(guó)人很實(shí)用，SAT 也好，GRE 也好，其宗旨說(shuō)得清清楚楚，就是看看你一般的學(xué)習(xí)能力，并不是存心刁難你。比如，你一周能完成 200 頁(yè)閱讀，還是 400 頁(yè)閱讀 ? 人家設(shè)計(jì)了考試，看看你五分鐘能讀多少，準(zhǔn)確率如何，再據(jù)此簡(jiǎn)單地計(jì)算一下，大致就知道你能否適應(yīng)大學(xué)的閱讀量。給你的閱讀材料，也都是大學(xué)里最常碰到的材料。誰(shuí)會(huì)找你不可能碰到的東西來(lái)難為你呢 ? 那樣能檢測(cè)出什么有用的東西來(lái) ?

那么，為什么培訓(xùn)老師會(huì)那樣說(shuō) ? 道理很很簡(jiǎn)單：他們自己不讀書(shū) ! 當(dāng)時(shí)我們出國(guó)時(shí)的培訓(xùn)老師，大部分都沒(méi)有留美經(jīng)驗(yàn)，沒(méi)有在英語(yǔ)的文化中長(zhǎng)期浸泡過(guò)。現(xiàn)在當(dāng)然大不一樣。培訓(xùn)師是海歸。但是，這些人往往是在海外站不住腳的。站不住腳的原因，還是在大學(xué)里不成功，讀書(shū)不行。

我們不妨把“ SAT 的詞匯太生僻、一輩子只會(huì)在考試中碰到一次”的話當(dāng)作培訓(xùn)師的自我招供。他們平時(shí)沒(méi)有進(jìn)行過(guò)大量英文閱讀，當(dāng)然不會(huì)碰到這些在受過(guò)高等教育的人中是比較常用的詞匯，只能在考試中第一次碰到。另外，他們考完了試，照樣不怎么讀書(shū)，至少不會(huì)按照大學(xué)的要求海量閱讀，這些詞匯當(dāng)然也再不會(huì)碰到。他們畢業(yè)后在海外找不到工作，自然也沒(méi)有什么可奇怪的了。一句話，留學(xué)一趟回來(lái)，還是個(gè)文盲。這種文盲教你怎么在讀不懂書(shū)的情況下應(yīng)付考試、勾對(duì)選項(xiàng)，我不否認(rèn)他們?cè)谶@種絕境中摸到幾個(gè)轉(zhuǎn)危為安的竅門(mén)。但是，你指望這樣通過(guò)了考試就能夠在美國(guó)的大學(xué)獲得學(xué)業(yè)上的成功，則是癡人說(shuō)夢(mèng)。

要想成功地留美，就應(yīng)該聽(tīng)聽(tīng)過(guò)來(lái)人的建議，比如，聽(tīng)聽(tīng)在美國(guó)大學(xué)教書(shū)的人怎么說(shuō)。我們這些留美苦讀多年，并且在美國(guó)的大學(xué)里找到教職的人，大多也算平平之輩，只是態(tài)度比較老實(shí)而已。當(dāng)年自己出國(guó)，首先不是擔(dān)心考試，而是打聽(tīng)美國(guó)的大學(xué)一周要求讀多少頁(yè)書(shū)、什么樣的書(shū)。然后就照著學(xué)習(xí)讀書(shū)識(shí)字，等看著自己的程度漸漸靠近，才開(kāi)始考慮考試的問(wèn)題。現(xiàn)在我們?cè)诖髮W(xué)里當(dāng)了教授，回過(guò)頭來(lái)也同樣要求下一輩：你能讀多少呢 ? 考試的目的，本來(lái)就是測(cè)測(cè)這個(gè)能力?？上У栏咭怀吣Ц咭徽桑蛔x書(shū)的培訓(xùn)師們教學(xué)子們?cè)鯓釉诳床欢那闆r下勾對(duì)選項(xiàng)、拿高分。他們偶有得手的時(shí)候。但是，這種雕蟲(chóng)小技到此為止。到了大學(xué)，什么也學(xué)不到，最終白白燒了父母的血汗錢(qián)。

正確的作法，是把時(shí)下的留學(xué)準(zhǔn)備倒過(guò)來(lái)：先學(xué)習(xí)讀書(shū)識(shí)字，等程度差不多了再準(zhǔn)備考試。如果十二三歲起步，那么準(zhǔn)備留美的時(shí)間就比較充裕，有條件這樣循序漸進(jìn)。比如，我經(jīng)常要求學(xué)生們不要背單詞。很多孩子，特別是那種努力型的，十二三歲就已經(jīng)無(wú)法接受這樣的教導(dǎo)了：不背單詞，我怎么漲詞匯量 ? 我告訴他們：讀書(shū)是用腦子的事，最大的忌諱就是和自己的腦子作對(duì)。人腦的生理構(gòu)造決定了這樣的規(guī)律：死背的單詞，最多在腦子里停留幾天。而考試則是在幾年以后。這樣背單詞，白白浪費(fèi)時(shí)間，而且把自己搞的身心交瘁、學(xué)習(xí)興趣銳減、效率下降。

另外，詞匯表上的單詞往往就有一兩條解釋。而一個(gè)常用詞匯往往十幾個(gè)意思。就算你反復(fù)把單詞背熟了，也只是記住一兩個(gè)意思，具體使用的文脈沒(méi)見(jiàn)過(guò)，真正在文章中見(jiàn)到，還是不知道怎么解讀。從閱讀中自然地學(xué)習(xí)單詞，則知道單詞出現(xiàn)的語(yǔ)境和文脈，容易記住，也知道怎么用。而且同樣的詞，在閱讀中出現(xiàn)十幾次才能記住，這十幾次可能都是不同的語(yǔ)境、不同的意思。這樣學(xué)來(lái)的詞匯，就比較活，是真正的掌握?？傊~匯量少，是閱讀太少。閱讀多了，詞匯量自然上去，而且即使似懂非懂地閱讀，也是在學(xué)習(xí)新知識(shí)。死背單詞則是什么都沒(méi)有學(xué)。

SAT 的語(yǔ)言部分改叫“批判性閱讀” (Critical Reaing)，早已不叫“詞匯” (Verbal) 了。這個(gè)變化很有意義。對(duì)美國(guó)學(xué)生而言，這部分最難的也是段落閱讀。不知道詞匯怎么活用，背也沒(méi)用。如果為了應(yīng)付 SAT 考試，考前一個(gè)月背誦詞匯表，我倒是不反對(duì)。平時(shí)閱讀好，大部分詞匯都見(jiàn)過(guò)，考前背詞匯表大部分其實(shí)屬于系統(tǒng)復(fù)習(xí)。即使有少量詞匯沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的，短期內(nèi)記住有限的幾個(gè)并不難，考試不吃虧。

但是，提前幾個(gè)月背詞匯表，而且大多是背自己從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的單詞，就屬于和自己的腦子作對(duì)?？隙ㄐЧ缓?。我觀察自己在美國(guó)土生土長(zhǎng)的女兒的語(yǔ)言能力發(fā)展，也能看出線索。英語(yǔ)是她的母語(yǔ)。她從來(lái)不背單詞。

事實(shí)上，我?guī)缀鯊膩?lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)母語(yǔ)精到的人背單詞的。因?yàn)槟刚Z(yǔ)是自己每天沉浸于其中的語(yǔ)言，閱讀量大，詞匯自然增長(zhǎng)，其效率遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)死記硬背。往往是那些臨時(shí)抱佛腳試圖掌握一門(mén)外語(yǔ)的，因?yàn)殚喿x量太小，無(wú)法自然接觸那么多詞匯，所以要背?？上?，這樣背，很難解決長(zhǎng)期的語(yǔ)言能力問(wèn)題。

也許更為重要的一點(diǎn)是，以大量閱讀為核心來(lái)學(xué)習(xí)英語(yǔ)，不僅能更有效地掌握語(yǔ)言，而且學(xué)生幾乎在第一時(shí)間就進(jìn)入用英語(yǔ)吸收新知識(shí)的過(guò)程。當(dāng)他們從英語(yǔ)中獲得了新知時(shí)，就是切實(shí)嘗到甜頭，學(xué)習(xí)的動(dòng)機(jī)更強(qiáng)、效率更高。幾年下來(lái)，不僅語(yǔ)言上高一籌，知識(shí)積累得更多。

我發(fā)現(xiàn)，中國(guó)孩子，英語(yǔ)上下的功夫不小，考試成績(jī)也很高，而且已經(jīng)被美國(guó)挺好的大學(xué)錄取?，F(xiàn)在雖然信息開(kāi)放了很多，但流行文化中的美國(guó)，多是停留在美劇等等浮表層面，深度的社會(huì)文化知識(shí)和社會(huì)概念的演繹則幾乎沒(méi)有。這就產(chǎn)生了到了美國(guó)多年仍然象個(gè)局外人、“不能融入主流社會(huì)”的問(wèn)題。不能融入主流社會(huì)，當(dāng)然也很難有效地接受那里的教育。畢竟，課堂上討論的，都是“主流社會(huì)”的核心問(wèn)題。

如果留美從十二三歲起就進(jìn)行長(zhǎng)期的、有針對(duì)性的準(zhǔn)備，就有條件通過(guò)這種自然的閱讀過(guò)程來(lái)提高語(yǔ)言能力。此時(shí)孩子的英語(yǔ)程度雖然比同齡美國(guó)孩子低不少，但畢竟可以將勤補(bǔ)拙、通過(guò)大量閱讀慢慢追上去。越是開(kāi)始的晚，則越容易饑不擇食、越要“抄近道”。比如，有的學(xué)生到了十六歲才著急，覺(jué)得馬上就要考試，已經(jīng)沒(méi)有那么多時(shí)間通過(guò)自然閱讀而提高了，于是就開(kāi)始捧著詞匯書(shū)背起來(lái)。時(shí)間都用在背單詞上，反而把閱讀的時(shí)間擠沒(méi)了。這就形成了一個(gè)惡性循環(huán)。在他們的心目中，在沒(méi)有準(zhǔn)備充分的情況下推遲幾年留學(xué)，從來(lái)不是個(gè)理性的選擇。這種惡性循環(huán)一旦開(kāi)始，留美失敗的基調(diào)就大致奠定了。