英國政府曾每七年左右組織一次大學科研水平評估（research assessment exercise，簡稱rae）。rae作為英國權威度最高的大學排名，在很大程度上不僅說明了一個大學的綜合實力，甚至直接左右了一個英國大學能獲得的研究經費多少。英國大學其實并不十分重視各媒體或者報紙的排名，但對于rae的評分高低卻異常重視。rae評分在學校經費、研究水平、頂尖學者數量上的影響至關重要。最近一次的rae排名是在2008年。

2014年12月18日，英國官方發(fā)布了研究卓越框架（research excellence framework，簡稱ref）結果，其取代了科研水平評估（rae）。英國研究卓越框架（ref）是英國政府資助機構用來評價本國高等院校科學研究項目質量的一個新的行動計劃，其評估重點是科學研究項目的產出、影響以及環(huán)境三個要素，其結果將決定未來六年英國各高等院校從英國政府資助機構所獲得的研究經費數量。

ref官方并沒有直接給出各大學的整體排名，對于各大學的排名，多家媒體作了不同的解讀；目前有主要有兩種排名方式，即research gpa排名和researchpower排名。researchpower排名指英國各大學的科研力量，在此排名中，worl-leaing級別的學科、論文以及教師越多，則科研力量一般也越大。而researchgpa排名以各大學的平均科研質量為排名，worl-leaing級別的學科、論文以及教師占比越高，則排名越高。

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