任何一個研究生項目的錄取決定都是對申請者背景的綜合考量，招生官們關(guān)心的申請背景無外乎以下幾點：本科學(xué)校和在校成績、標(biāo)準(zhǔn)化考試 (GRE、托福/雅思、GRE Subject)，科研暑研、工作實習(xí)、學(xué)生和志愿者活動等。申請人在打造自己的背景時要有面有點，既要全面兼顧沒有短板又要有自己的特色和長處，才能從茫茫申請大軍中脫穎而出。為了對抗日益嚴(yán)峻的競爭，留學(xué)規(guī)劃應(yīng)越早開始越好。

本科成績是申請者學(xué)習(xí)能力的重要體現(xiàn)，因而對申請至關(guān)重要。大一大二期間的課程相對容易獲得高分的，如果等到大三要申請時才想到努力追趕成績，無論從時間還是精力上都會遭遇極大的挑戰(zhàn)，收效也不會很明顯。此外，有很多碩士項目有先修課要求，對于想轉(zhuǎn)專業(yè)或想申請交叉學(xué)科的學(xué)生就會涉及到跨學(xué)院選課，所以更應(yīng)提早規(guī)劃，這樣做一是避免上課時間與本專業(yè)的課程沖突，二是盡量把先修課分散到不同學(xué)期去修以減輕壓力。標(biāo)準(zhǔn)化考試要分項說明。首先 GRE考試是五年的有效期，所以可以盡早準(zhǔn)備并考出理想成績。GRE SUB是化學(xué)和物理專業(yè)博士申請的必考項目，涉及到轉(zhuǎn)專業(yè)申請的學(xué)生也可能會有考數(shù)學(xué)和生物SUB的需求，雖說等到大三結(jié)束完成全部的專業(yè)核心課會讓備考變得更輕松，但是因為中國大陸每年只有一次考試機(jī)會，所以建議在大二時就參加一次SUB考試，在時間相對寬松的情況下積極備考，為自己多爭取一次考試的機(jī)會。托福要求必須在兩年有效期內(nèi)，所以可以在申請入學(xué)時間的兩年內(nèi)參加考試，但同時考慮到很多海外交流機(jī)會需要提供托福成績，所以對于想在大學(xué)期間參加交換項目或者暑期科研項目的學(xué)生，應(yīng)提前考出一個理想的托福成績。

對于本科科研，最合適的進(jìn)入實驗室的時間點是大二，這樣可以保證在申請時有兩年的科研經(jīng)歷，如果一開始選錯了方向也有糾錯的機(jī)會，尤其對于大三暑假準(zhǔn)備進(jìn)入美國高校實驗室工作的學(xué)生，本校的科研就成了敲門磚，因為這是唯一證明自己科研能力的渠道。對于大三要申請海外暑期科研的學(xué)生，除了平時要隨時關(guān)注本校的交流機(jī)會，還應(yīng)依據(jù)自己的科研經(jīng)歷多了解相關(guān)領(lǐng)域的優(yōu)秀實驗室，盡早與教授取得聯(lián)系并爭取到科研實習(xí)的機(jī)會，也為申請簽證預(yù)留出充足的時間。實習(xí)和兼職工作對于申請某些應(yīng)用型、職業(yè)型碩士項目非常重要，將知識轉(zhuǎn)化為應(yīng)用的能力和職場表現(xiàn)都只能通過在實際工作中得以體現(xiàn)。好的實習(xí)機(jī)會不容易獲得，要多管齊下，比如有不少針對大學(xué)生實習(xí)的求職網(wǎng)站，多利用學(xué)長或校友推薦，或者成熟的企業(yè)實習(xí)項目等。學(xué)生活動和志愿者活動不僅對于文商科的申請重要，對于某些理科學(xué)生常申請的項目也有幫助，比如公共衛(wèi)生學(xué)院下設(shè)的流行病學(xué) (Epiemiology)、生物統(tǒng)計(Biostatistics)、環(huán)境健康(Environmental Health)等，申請人對于如何平衡志愿者活動和在其他各方面所用的時間也需要慎重思考合理規(guī)劃。

近年來，美國高校用于考察申請人的方法越來越多樣化，集中體現(xiàn)在文書和面試這兩個方面。

以往最常規(guī)的理科申請文書，包括簡歷 (Resume)、個人陳述(Personal Statement)、推薦信(Recommenation Letter)，但是僅有這些文書已不能滿足所有學(xué)校的申請要求，其他多樣化的文書還包括個人經(jīng)歷陳述(Personal History Statement)、職業(yè)規(guī)劃(Career Goal)、科研陳述(Research Statement)、科研計劃(Research Proposal)等等，有時一個專業(yè)的申請林林總總的文書要求匯總起來可能多達(dá)十幾個。應(yīng)對這樣種類繁雜的文書要求，申請人要深挖自己的背景，說圓自己的故事，既要體現(xiàn)自己的綜合實力也要彰顯個性，這樣才能給招生官留下深刻的印象，在拼硬實力之余獲得一錘定音的效果。

面試是讓中國學(xué)生頗為頭疼的一個環(huán)節(jié)，常見的形式有視頻面試 (Skype Interview)、本土面試(On-site Interview)、預(yù)錄視頻面試(Vieo Interview)。往年理科申請通常只有部分博士項目才需要面試，但是近年來越來越多的學(xué)校對自己的碩士項目也提出了面試的要求。一家已為150多所美國高校提供在線面試服務(wù)的公司Kira Talent于2016年年底獲得了500 萬美元 A 輪融資，足可見未來會有更多的美國高校在招生時增加面試環(huán)節(jié)，這已是大勢所趨。

大學(xué)四年雖然看似很長，其實對于期望經(jīng)歷一個充實的大學(xué)生活的學(xué)生來說時間并不算充裕，如果要方方面面都做到出色，在畢業(yè)的時候拿到美國名校含金量高的項目錄取，就一定要盡早樹立目標(biāo)、制定規(guī)劃、并堅決的貫徹執(zhí)行。只靠大三下學(xué)期沖刺一下英語再打造幾篇漂亮的申請文書就想敲開美國名校大門的時代已經(jīng)過去，未來的競爭只會愈演愈烈，學(xué)校對申請人的考核也會更加綜合全面，只有提前規(guī)劃、不走彎路、爭分奪秒，才能脫穎而出成為最后的贏家。

【微語】永遠(yuǎn)不要忘了你最初的夢想、留學(xué)的初衷。