中國的學(xué)生和家長，喜歡用高考的模式來對付美國留學(xué)申請。比如，美國大學(xué)沒有什么錄取分數(shù)線，中國的學(xué)生和家長則自己會創(chuàng)造出分數(shù)線來。據(jù)說，托福要 100 分，SAT 要 1450 分，過了此線，再談申請 “ 前五十 ”。大概常春藤算一本，“ 前五十 ” 就是二本了。這又是一個中國人為美國高等教育創(chuàng)造的規(guī)矩。

我曾苦口婆心地勸這些學(xué)生和家長放松點。重要的是對大學(xué)學(xué)業(yè)準(zhǔn)備充分，去了能適應(yīng)、能勝出，最終獲得教授青睞，進入一流的研究院。可惜，大部分學(xué)生和家長仍然將信將疑，生怕不小心失手，于是一遍一遍地刷題、一遍一遍地考試。特別是考 SAT，動輒跑到香港，搞得全家精疲力盡，花錢不說，更耽誤了在家專心準(zhǔn)備學(xué)業(yè)的時間。其實，從我個人輔導(dǎo)的學(xué)生看，托福 90 多，SAT 在 2000 以下的，都進了相當(dāng)好的學(xué)校。

當(dāng)然，這種熱鍋上螞蟻的感覺，并非沒有道理。媒體整天炒作美國教育競爭之激烈，《紐約時報》最近則刊出一文《大學(xué)錄取背后的真相》，把升學(xué)競爭的神話捅了一個窟窿。

2017 年 3 月哈佛大學(xué)公布錄取率為 5.2%，而 2018 年從 42,749 名考生中挑出來 1962 人，錄取率為 4.59% ！創(chuàng)了歷史的新低！普林斯段也宣布，其錄取率僅為 5.5% ！耶魯、斯坦福等等，錄取率也不斷創(chuàng)新低，似乎進這些學(xué)校越來越難。這就讓學(xué)子和家長們惶惶不可終日。美國家長感嘆：雖然孩子比當(dāng)年的自己出色，但已經(jīng)很難進入自己的母校讀書了。

其實，比起常春藤的雷人錄取率來，即使是精英大學(xué)，錄取率連年下降，波士頓大學(xué) class of 2022 今年有 64473 名申請者，也是 BU 史上申請人數(shù)最多的一次，錄取率有 22%，杜克大學(xué)的錄取率為 8.3%，西北大學(xué)的錄取率已經(jīng)連續(xù) 9 年下降，今年為 8.4 ％。但是，這種趨勢未必就證明進好大學(xué)越來越難了。

為什么？因為現(xiàn)在的高中生動輒同時申請十幾所甚至二十幾所大學(xué)。而上一代人，往往就申請三四所大學(xué)。這樣，每個學(xué)生投放的申請信，翻了一倍或數(shù)倍。每個大學(xué)收到的申請，也自然倍增。錄取的學(xué)生雖然略有增加，但申請信翻倍上升，最終錄取率自然降低了。

《美國新聞與世界報道》等媒體的大學(xué)排名，喜歡拿錄取率炒作，最終影響到大學(xué)。特別是名校，雖然嘴上說這些媒體不懂教育、對媒體的排名不屑一顧，但底下無不靠著錄取率抬高身價。斯坦福連年與哈佛互飚誰的錄取率低，如果斯坦福在錄取率上低于哈佛，老大的心態(tài)馬上冒頭：那些進不了斯坦福的，也只能去哈佛了。

為了壓低錄取率，各校紛紛鼓勵大家申請，提供種種方便。在過去，名校很能擺譜，守著特別的申請要求，比如幾篇獨特的作文等等。如今，大家在這方面紛紛繳械投降，采用 “ 共同申請 ” 的模式，采用同一個格式，總之低門檻海申請，申請量大增，錄取率就會降下來，排名會升上去。

這是美國高等教育惡性競爭的一個典型例證。本來，各大學(xué)爭奇斗艷，各有一套獨特的教育哲學(xué)、選材標(biāo)準(zhǔn)，錄取方式也非常珍重自己上百年形成的傳統(tǒng)。如今，為了競爭而標(biāo)準(zhǔn)化、統(tǒng)一化，特點消失。當(dāng)然，超一流的大學(xué)有自己的資源優(yōu)勢。它們往往利用方便的申請格式引誘你申請，拿到申請信后，快刀斬亂麻地把大量平庸的申請丟進紙簍，然后集中精力對付鎖定的少數(shù)精英，利用包括面試在內(nèi)的種種手段，最終百里挑一。絕大部分申請者，其實都是被名校的牌子忽悠，把申請信和申請費乖乖地交上，幫助人家壓低錄取率。

所以，我總對學(xué)生和家長說：常春藤想也別想，想了也白想。你別覺得多申請一個不費事，不試白不試。你的申請信，其實不過是給人家錄取辦公室填廢紙簍而已。真正的精力，要花在自己有實際競爭力的學(xué)校。

美國的精英大學(xué)，領(lǐng)頭拿自己超低的錄取率炒作，引發(fā)了申請者的恐慌，于是開始亂放槍，投寄越來越多的申請信，最終讓精英大學(xué)錄取辦公室的廢紙簍越裝越滿，錄取率就越來越低，接著是新一輪變本加厲的恐慌 ……

在這種惡性循環(huán)中，申請者得到的經(jīng)驗是：多投申請，被錄取的機會就多。每年錄取季，新聞上動輒七八十幾所大學(xué) offer，2014 年 5 月，紐約長島一位黑人青年，SAT 才考了 2250 分，被常春藤盟校全部錄取，據(jù)說創(chuàng)了歷史記錄，一時間成為名人。其實，過去誰會申請這么多常春藤？很明顯，膚色也幫了他大忙。要是亞裔，就是 SAT 考了滿分，也不可能有這等業(yè)績。另外，即使他有著膚色優(yōu)勢，也不敢大意，一口氣對常春藤進行 “ 地毯式轟炸 ”，本想擊中一個就行，誰知全部得手。

據(jù)說，這位黑人青年最終選擇了耶魯，其他幾所常春藤肯定悔得腸子都青了。這些大學(xué)不僅拼錄取率，還要拼接受率。即你錄取的學(xué)生，有百分之幾最終接受錄取通知書、來你的學(xué)校讀書。顯然，錄取率越低越好，接受率則越高越好，說明你具有擊敗競爭對手、吸引最熱門學(xué)生的實力。這個指標(biāo)，也是大學(xué)排名的重要因素。所以，大學(xué)都很實際，不見兔子不撒鷹，盡可能錄取那些會來就讀的學(xué)生。一位常春藤出身的職業(yè)升學(xué)咨詢?nèi)酥甭实馗嬖V我：你住在波士頓，申請普林斯頓，如果不去校園訪問，想也不用想。人家覺得你連這么短程的校園訪問都不進行，并不認真，錄取了也不會來?？傊?，這和談戀愛一樣，雙方互相施放信號，準(zhǔn)確解讀對方的信號，態(tài)度很重要！

恰恰因為這樣的競爭，美國的大學(xué)升學(xué)戰(zhàn)表面上是多項選擇，實際也有了 “ 第一志愿 ” 之說，即所謂 “ 提前錄取 ” 、 “ 提前行動 ” 等政策?！?提前錄取 ”，就是申請時和大學(xué)簽約：大學(xué)提前做出錄取決定；一旦錄取了，你就必須接受，不得再考慮其他學(xué)校。這樣，學(xué)校知道錄取的學(xué)生肯定來，會提高其接受率，就寧愿降低點標(biāo)準(zhǔn)圖保險。學(xué)生可以被第三十幾名的學(xué)校 “ 提前錄取 ”，但同時報的第五十名左右的幾個學(xué)校則一個也進不去?？梢姡?提前錄取 ” 就是 “ 第一志愿 ”，在申請戰(zhàn)略中舉足輕重。所以，常春藤不能隨便申請。

“ 提前錄取 ” 的政策，哪怕哈佛、耶魯也不能免俗?？梢?，不管這些大學(xué)多牛，還是有求于人，有自己心虛的時候，都怕自己搶不到學(xué)生。這就揭示了另一個不為人注意的秘密：除了幾所超一流院校外，進好大學(xué)其實并不像聽起來那么難。比如，哈佛的錄取率是 5%，難于上青天。但如果你同時申請十幾甚至二十幾所大學(xué)，自己實力也不錯，那么把各校的錄取率加起來，你的機會就遠遠超過 50% 了。所以，《紐約時報》 引述另一項研究，站在學(xué)生的角度，看看那些精英的學(xué)生，撒出大把申請信后，究竟有多大可能被一所精英大學(xué)錄取。

這個比例，真是嚇人一跳： 80% ！這個研究鎖定了高分申請者。所謂 “ 高分 ” 的標(biāo)準(zhǔn)，表現(xiàn)在 SAT 上，比如，老 SAT 兩項 ( 批判性閱讀和數(shù)學(xué) ) 總分 1300，換算成中國人熟悉的三項 ( 批判性閱讀、數(shù)學(xué)和寫作 ) 總分，就相當(dāng)于 1950 分。這些學(xué)生申請 113 所精英大學(xué)，雖然這些精英大學(xué)的錄取率平均為 32%，這些精英學(xué)生申請這些學(xué)校時，錄取率則高達 51%。另外，這些精英學(xué)生平均每人申請 2.6 所精英院校，被錄取的幾率又因此大幅度上升，最終每個人被一所精英院校錄取的機會就是 80%。

如果美國學(xué)生SAT考到1950就已經(jīng)是高分的話，中國學(xué)生考過1900應(yīng)該是奇高的成績。按說，憑這個實力，讀美國標(biāo)準(zhǔn)的“精英大學(xué)”不應(yīng)該有問題。關(guān)鍵在于，這樣的成績是自然能力的表現(xiàn)，而非不停刷題、培訓(xùn)的結(jié)果。可惜，絕大多數(shù)中國學(xué)生的成績，恰恰是刷題、培訓(xùn)催出來的虛浮高分。我就遇到這樣的學(xué)生： SAT 考了 1900 多還不甘心，最后成功地沖破 2000 大關(guān)，但為了考試忽視了對大學(xué)學(xué)業(yè)的準(zhǔn)備，普通的閱讀居然不過關(guān)，結(jié)果，去了前 50 的學(xué)校，第一年就一串 D 和不及格，被勸退。

所以，我對學(xué)生和家長們的告誡是：留美要有淡定的心態(tài)。留美是用英文去求知，那么你真該準(zhǔn)備的，就是用英文學(xué)習(xí)新知識，在高中階段多讀些英文書。如果發(fā)現(xiàn)自己讀起來如饑似渴，而且每天都有很大收獲，那就說明你具備留美的條件?？荚囅鄬κ切∫馑?。你可以花幾個月去應(yīng)試，能考多少是多少，能上什么大學(xué)上什么大學(xué)，水到渠成，而且保證你出去后有所收獲。

【微語】留學(xué)之路雖漫長，愿你的旅程充滿智慧與成長。祝你在海外求學(xué)中收獲滿滿，成就輝煌人生。