首先，從招生階段開始，嚴(yán)把入門關(guān)。幾乎每一所頂尖大學(xué)都對招生極為重視。招生辦公室主任地位很高，有時候就是僅次于校長和教務(wù)長的第三號人物，對是否錄取每一個學(xué)生具有最終決定權(quán)。他們往往會在這個崗位上工作很長時間，從而積累了極為豐富的識別學(xué)生的經(jīng)驗——哈佛大學(xué)的招辦主任威廉姆·菲茲西蒙斯(William Fitzsimmons)就一口氣干了40年。40年里，他每天的工作內(nèi)容只有一個，就是閱讀來自世界各地的學(xué)生申請資料。不只是哈佛，大學(xué)的招辦主任任職時間都在十年以上。此外，大學(xué)對招生部門的人員和經(jīng)費(fèi)予以充分保證，投入巨大;招生過程極為復(fù)雜甚至煩瑣，每一個最終錄取的學(xué)生在收到錄取通知書之前都會經(jīng)過幾輪測試和評估。

其次，從文化和經(jīng)濟(jì)兩方面確保教師將主要精力投入到本科生教學(xué)上。美國頂尖大學(xué)在招聘教師時非?？粗仄鋵虒W(xué)是否有足夠的熱情。在MIT(麻省理工)，重視本科生教學(xué)本身就是大學(xué)最核心的文化。教授不但必須要上課，而且他們也喜歡上課。然而，僅有文化和號召是不夠的，教師是否喜歡上課是一回事，他們是否真的能夠認(rèn)真上課是另一回事。美國頂尖大學(xué)通過強(qiáng)有力的經(jīng)濟(jì)手段引導(dǎo)和制約著教師對于本科教學(xué)的重視程度。教授的工資通常只發(fā)放9個月，剩下3個月的收入必須要通過自己尋找研究課題和經(jīng)費(fèi)來解決。因此，并不奇怪，在美國大學(xué)任教的華人教授一方面會回國工作幾個月，另一方面，又無法做到全職回國工作，奧妙就在于此。教授所拿到的9個月工資，指的就是上課——特別是給本科生上課——的報酬。如果教授不上課，收入就會銳減，甚至沒有薪水;如果課程質(zhì)量不高，收入也會受到影響。在芝加哥大學(xué)這樣極為重視本科教學(xué)的大學(xué)里，情況又有不同。在芝加哥大學(xué)看來，教授的天職就是教學(xué)。至于科研，那屬于教授的個人旨趣。學(xué)校當(dāng)然會支持教授的研究工作，但絕不能因為科研而損害教學(xué)的利益。教授的工資是由本科學(xué)院發(fā)放的。教授必須按照本科學(xué)院的教學(xué)標(biāo)準(zhǔn)和要求完成教學(xué)任務(wù)，否則就有可能拿不到工資。經(jīng)濟(jì)上的誘導(dǎo)直接影響甚至改變了教授的行為方式。這一點對正在開始重視本科教學(xué)的中國大學(xué)具有相當(dāng)大的啟迪。

第三，在教學(xué)方式上，采取小班教學(xué)模式。小班教學(xué)是美國頂尖大學(xué)保證本科教育質(zhì)量的核心手段。而且，越是重視本科教育的大學(xué)越強(qiáng)調(diào)小班教學(xué)的重要性。在芝加哥大學(xué)和哥倫比亞大學(xué)的核心課程中，小班教學(xué)的比例甚至達(dá)到了70%。為什么小班教學(xué)可以保證教學(xué)質(zhì)量呢?原因在于，它最大限度地防止了教師和學(xué)生的偷懶行為。上幾百人的大課時教師和學(xué)生都有可能偷懶——學(xué)生可以睡覺，教師可以念教材——但在十幾個人的小班討論課上無論如何偷不了懶。如果學(xué)生偷懶，不要說會影響成績，也很容易被教師發(fā)現(xiàn);如果教師偷懶，學(xué)生會提出抗議——學(xué)生都是支付了高昂學(xué)費(fèi)來上課的，如果你提供的產(chǎn)品達(dá)不到質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)，滿足不了他的需求，他就會毫不留情地炒你的魷魚。例如，全美最頂尖的本科學(xué)院韋爾斯利女子學(xué)院一年的學(xué)費(fèi)和生活費(fèi)高達(dá)6萬美元，這意味著她們在學(xué)校里的每一分鐘都可以被換算成相應(yīng)不菲的美元。學(xué)生們當(dāng)然會倍加珍惜她們的學(xué)習(xí)機(jī)會。此外，為了提高教學(xué)質(zhì)量，頂尖大學(xué)一方面給學(xué)生提供了充分的選課自由，但另一方面，也通過學(xué)校政策對學(xué)生進(jìn)行理性引導(dǎo)。比如，MIT對學(xué)生一學(xué)期的選課數(shù)量和學(xué)生選擇專業(yè)的數(shù)量均有限制，防止學(xué)生貪多嚼不爛;芝加哥大學(xué)則直接規(guī)定在學(xué)生的課程表中，課業(yè)繁重、要求苛刻的小班討論課的數(shù)量必須達(dá)到一定比例，防止學(xué)生偷懶混日子。

第四，對課程本身投入巨大。一方面，每一所頂尖大學(xué)的本科課程都是一個完整的體系，這也許和20世紀(jì)90年代以來美國大學(xué)本科教育教學(xué)改革中所倡導(dǎo)的整體知識觀直接相關(guān)。表面上看，課程是由某一位教授主持的，但整個課程體系卻是由專門的課程委員會集中力量精心設(shè)計的。特別是像芝大和哥大的核心課程，更是經(jīng)過了千錘百煉。另一方面，學(xué)校和院系在本科生課程投入上毫不吝嗇。比如，MIT電子工程系每年在一門課程上的投入就高達(dá)30萬美元，少的也有10多萬美元。這些經(jīng)費(fèi)并不包含教師的工資，是純粹投入到課程本身的，分配給各個學(xué)生小組來使用。學(xué)生的作品很快就會被企業(yè)發(fā)現(xiàn)和使用，直接轉(zhuǎn)化成產(chǎn)品。

最后，強(qiáng)化對教學(xué)質(zhì)量的監(jiān)控和評估。美國頂尖大學(xué)極為重視教學(xué)質(zhì)量評估工作，但其評估的方式不是由被評估者提交材料由評估者審讀檢查——就像我們在國內(nèi)看到的一樣——而是由利益相關(guān)者進(jìn)行的全覆蓋的評價，同行之間的評估、高級職員對低級職員的評估、學(xué)生對老師的評估，等等，幾乎無處不在，并且這種評估結(jié)果會對教師的崗位、職稱和收入產(chǎn)生直接甚至是嚴(yán)重的影響。評估通常采取無記名問卷調(diào)查方式，有時也采取記名但絕對保密(有法律保障，泄密要負(fù)法律責(zé)任)的調(diào)查方式，因此每個人都會在評估時憑良心和職業(yè)精神自由負(fù)責(zé)任地表達(dá)其真實的觀點。例如，在韋爾斯利女子學(xué)院，聽課是最主要的監(jiān)控教學(xué)質(zhì)量的方式之一。教授要聽副教授的課程，副教授要聽助理教授的課程，聽課之后都要進(jìn)行評估，評估結(jié)果直接影響教師的職稱晉升和收入。對于教授，學(xué)校有三年一次的評估。與此同時，學(xué)生要對教師進(jìn)行評估。如果學(xué)生對某個教師不滿意，他就得就地走人。又比如，在MIT，很多時候同一門課程是由幾位教師分別主持的，學(xué)生們可以自由選擇，對教師的課程評估都被公布在網(wǎng)上，供下一級學(xué)生選課時參考，這樣就在教師之間形成了競爭。學(xué)生的評估結(jié)果影響到教師的收入水平。如果某一位教師的課程不受歡迎，沒有學(xué)生選課，這就意味著他很可能要“下課”了。因此，沒有人敢不盡心盡力。近年來，MIT對教師和教學(xué)質(zhì)量的評估開始采用更長期的根據(jù)學(xué)生畢業(yè)后5—10年的發(fā)展情況來進(jìn)行，則顯得更為科學(xué)和客觀了。

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