由于研究生在選課方面有很大的自主權(quán)，美國的年級和班級的概念也都不明顯。而且很多時(shí)候在美國念研究生時(shí)，上的每一門課，同學(xué)都不相同，而且大家入學(xué)的年份也各不相同。既有剛剛?cè)雽W(xué)的新生，也有讀了三四年的。即使是同一年入學(xué)的研究生，由于各學(xué)期選課數(shù)量和科目不同，畢業(yè)時(shí)間也往往各不相同，這和中國“同進(jìn)同出”的情況很不一樣。

從理論上說，美國的全日制研究生如果每學(xué)期選修3至4門課程，可以在2至3年內(nèi)獲得碩士學(xué)位，在職研究生的話，學(xué)習(xí)年限會(huì)再長一些。但是實(shí)際的情況可能要復(fù)雜得多。

一方面，美國研究生的課程要求較高，不容易過關(guān)，而且一旦選定就不能隨意退課。所以為了保險(xiǎn)起見，很多研究生往往會(huì)自覺延長學(xué)習(xí)年限。另一方面，研究生院為了保證培養(yǎng)質(zhì)量，也不鼓勵(lì)研究生在一學(xué)期中選修過多課程。因此，經(jīng)過好幾年才獲得碩士學(xué)位的人也不在少數(shù)。

不做碩士論文也可畢業(yè)

在美國，碩士學(xué)位其實(shí)算是一種過渡性學(xué)位，只有那些對學(xué)術(shù)具有特別的偏好或是立志將來攻讀博士的學(xué)生才會(huì)選擇做一篇正經(jīng)八百的畢業(yè)論文。更多的人會(huì)偏重于職業(yè)技能的訓(xùn)練，為的是將來成為工程師、醫(yī)生、律師或管理人員等。這些人往往不選擇做畢業(yè)論文，而是通過選課或?qū)嵙?xí)的方式來修滿學(xué)分。

當(dāng)然，這并不是說美國研究生沒有論文寫作的訓(xùn)練，往往這種訓(xùn)練包含在了日常學(xué)習(xí)過程中。課程都以一篇論文來結(jié)課，有些課程不僅期中、期末要求交論文，平時(shí)的作業(yè)也常常是一些小型論文。

而且為了培養(yǎng)學(xué)生的研究能力和思維能力，美國的研究生老師往往還會(huì)硬性規(guī)定學(xué)生在寫作論文時(shí)必須閱讀夠一定數(shù)量的參考資料，并要求他們在課堂上對論文進(jìn)行答辯和陳述。如果一個(gè)學(xué)期所有老師都是這種風(fēng)格，學(xué)生們很難對付得過來。

美國的研究生學(xué)制很容易使人聯(lián)想到“多元化”一詞。美國的高校享有很大的自主權(quán)，各個(gè)學(xué)校的研究生學(xué)制和培養(yǎng)方式也各有特點(diǎn)，很難一概而論。但毋庸置疑，正是因?yàn)檫@種多元化的教育模式，為美國的研究生教育賦予了勃勃生機(jī)。

博士生可能最辛苦

相對于碩士，美國的博士學(xué)位顯然要難拿得多，在學(xué)校待的年頭也要長得多。曾經(jīng)有一項(xiàng)統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)表明，美國博士研究生的修業(yè)年限平均達(dá)6至8年，而且還有進(jìn)一步延長的趨勢。

美國博士研究生的修業(yè)年限為何如此漫長？美國的博士生是碩博連讀的，碩士和博士一塊兒念，年頭自然短不了。另外 由于人在碩士和博士階段就讀的專業(yè)不同，還必須補(bǔ)修一些特定的碩士課程。即便是那些在碩士和博士就讀同一專業(yè)的學(xué)生，由于不同學(xué)校開設(shè)的課程區(qū)別很大，但往往也需要再補(bǔ)修一些課程。這樣一來二去，博士生的修學(xué)年限就被拉長了。

而且對博士生來說，畢業(yè)論文也是他們完成學(xué)業(yè)的重中之重。對學(xué)校、導(dǎo)師和博士生本人來說，以一篇博士論文的成敗論英雄也變成了一條無法改變的鐵定規(guī)則。而且博士論文強(qiáng)調(diào)內(nèi)容的原創(chuàng)性、研究方法的創(chuàng)新性和材料的可靠性，并不十分在意具體寫作形式。

除了修滿規(guī)定的課程和完成畢業(yè)論文寫作外，美國博士生們還要承擔(dān)研究助理或助教的工作，協(xié)助導(dǎo)師進(jìn)行課題研究和教學(xué)工作。文科類博士生大多要求熟練掌握一門外語，有時(shí)還需要赴國外體驗(yàn)生活，對所從事的課題進(jìn)行實(shí)地研究。工程類博士生則往往承擔(dān)著校內(nèi)校外的科研項(xiàng)目。這些都使得博士生們在學(xué)校里呆的年頭越來越長。

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