Dartmouth一年有四個學期，也就是美國俗稱的Quarter System。每個Quarter學期的時間是10個禮拜上下，一般修3門課，一門課一個學分。畢業(yè)時每個學生要修滿36個學分，并且有三分之一的課程（12個學分）是致力于某一個專業(yè)。

Dartmouth有一點不同于其他七所常春藤聯(lián)盟學校，它屬于Liberal Arts College（文理學院）。

Liberal Arts College有一個我很喜歡的地方，就是剛進大學的前兩年可以自由選修不同領域的課程，發(fā)掘自己的興趣愛好，找到合適的專業(yè)。然后，在大二結束之前必須確立好專業(yè)，用剩下兩年的大學時間來主修自己的專業(yè)課程。

每年的春季學期都會有一門計算機入門課，叫作CS5 Introduction to Computer Science。抱著對計算機的好奇心，我在大一春季修了這門課。因為CS5是計算機入門課，選課的同學還是很多的，人數(shù)大約在70人左右，是我在計算機系修過的人數(shù)最多的課程了。

CS5比較hands-on，一半是學習Java這一編程語言，另一半是通過Java編程為媒介來學習遞歸、模塊化編程、面向對象編程的概念，同時還涉及了一些用戶界面實現(xiàn)的內容。一個學期10個禮拜，每個禮拜3堂課，包含了11個short assignment，5個lab assignment，2個期中考試和1個期末考試。Short assignment的概念是正?；?到2個小時就能完成的編程作業(yè)。Lab assignment是相當于完成3到4個short assignment作業(yè)量的任務，涉及到編寫比較大的程序，代碼量在500-1000行左右。考試的話就是一個小時的試卷答題。課程還配備一個Teaching Assistant (TA)和多個Section Leaders (SL)。

TA會在每周固定的時間設置office hours，學生可以在office hour時間去找TA開開小灶，對課上未能理解的內容提問求解。而Section Leader則會負責對學生講解short assignment和lab assignment的需求，并為這些作業(yè)打分。TA主要來自計算機系的研究生，而SL主要來自上過該門課程并且當時成績是A的高年級本科學生。

現(xiàn)在回想起來，我對TA沒什么印象，應該是從來沒有去過office hours。SL倒是還記得，是一個叫Luke的高年級學生，經常在作業(yè)布置的時間遲到早退，一副無精打采的樣子，批作業(yè)也是經常出錯，常需要找他去改正分數(shù)。說到分數(shù)，不得不說明一下，美國大學是按Grade point Average來計算成績的，也就是俗稱的GpA。課程得分為A對應的point是4.0，A-是3.66，B+是3.33，B是3，以此類推。大學四年畢業(yè)的時候滿分是4.0，也就是全部都拿了A，用現(xiàn)在時髦的話講是學霸級人物的存在。

CS5這門課，如果是100分的總分，只有拿到92分以上才能拿A的成績，因為這門課學生的成績普遍都比較高。學生對于包括10%的上課出勤分在內的每一分都是很在意的，所以對于作業(yè)或者考卷被扣錯分數(shù)是無法容忍的，這大概也就是為什么我到今天還記得當時修這門課的SL。