美國在當今世界，不僅是政治、經(jīng)濟、軍事上的超級強國，在教育上也是一個高度發(fā)達的國家。在一百多年前，美國就開始立法實施免費義務教育，目前已實施了 12 年制免費義務教育（中國是 9 年制義務教育），州還將免費義務教育下延到學前班 1-2 年。拒不完全統(tǒng)計，美國目前享受高等教育的學生入學率達到 87% 以上。在美國，一般小學 5 年（ 1-5 年級）、初中 3 年（ 6-8 年級）、高中 4 年（ 9-12 年級），大學 4-5 年（例：文、商、理、工科需 4 年，建筑學 5 年）。

美國中等教育的普及率為 100%。學校分公立、私立兩類。公立學校由政府撥款，學生免交學費。在私立學校，一切費用都由學生家庭自理。目前國際學生申請 F-1 簽證只能選擇私立中學。私立中學分為寄宿中學（ Boaring School ）和走讀中學（ Day School ）。這其中又可細分為男校（ Boys Schools ）、男女混校等。

高等教育：社區(qū)學院、文理學院、大學

首先我們需要弄清楚“學院（ College 、 Institute 、 Acaemy ）”和“大學（ University ）”之間的區(qū)別。在美國，有資格授予學位的學?？梢跃哂羞@兩種稱謂中的任意一種，它與中國的制度不同，并不意味著“學院”在任何方面次于“大學”，如美國的常青藤院校達特茅斯學院（ Dartmouth College ）、麻省理工學院（ Massachusetts Institute of Technology-MIT ）?？偟膩碇v，學院的規(guī)模比大學小，通常只提供本科學位。而大學還提供碩士乃至博士的學位。

l?社區(qū)學院（ Community College ）：

美國約有 1200 所社區(qū)學院，其中大多數(shù)為公立學院，美國 40% 的本科學生在兩年制的社區(qū)學院中完成大學最初兩年的課程。選擇就讀社區(qū)學院的國際學生的人數(shù)近年來一直在迅速上升。社區(qū)學院因其高質(zhì)量的教學、合理的費用、較高的轉(zhuǎn)入名校成功率等原因成為學生追求美國本科學位的起點。

l?文理學院（ Liberal Art College ）：

小規(guī)模、師生比例合理、專著本科教育、堅持通才教育是美國文理學院的顯著特點?？梢院敛豢鋸埖卣f，文理學院是美國教育最引以為豪的精髓。沒有文理學院的教育，就沒有美國今天的成就。在大部分美國人心目中，文理學院往往代表著經(jīng)典、小規(guī)模、高質(zhì)量的本科教育。文理學院的學術聲譽往往不亞于哈佛耶魯?shù)让?，因而成為很多美國貴族教育子女的首選。

l?大學（ University or College ）：

分為公立大學及私立大學兩種。它們提供本科到碩士或博士學位的課程。公立大學一般來說很大，學生人數(shù)達到一兩萬人，學生來源比私立大學廣泛，學費標準分為本州學生和外州學生，國際學生不能與本州學生一樣享受低廉的學費。私立大學的財政來源是私人捐款，本、外州的學生收取的學費相同。學生人數(shù)不超過一萬，有時也許只有兩三千人或更少。