【什么是Gap】

Gap ：空缺，間隔。Gap year，就是間隔年的意思。

顧名思義，間隔年指的是學(xué)生在教育階段與教育階段之間有時間空缺。留學(xué)界里，Gap 這個概念通常針對高中升本科。因為研究生階段的申請，很多申請人本來就具備一年以上全職工作經(jīng)驗，特別是美國學(xué)生，因此 Gap 的概念并不明顯。當然間隔年還有其他釋義，比如指學(xué)生畢業(yè)后不直接進入工作，而是去旅行，冒險等。這里主要從留學(xué)申請的角度出發(fā)去闡釋這個概念。

以本科申請為例，Gap 一般有兩種情況：一種是被學(xué)校錄取后 Gap，一種是 Gap 完之后申請學(xué)校。

【Gap 1】

拿到學(xué)校錄取之后 Gap，是不少美國學(xué)生的選擇。這種情況我們也可以認為是 Defer，即推遲入學(xué)。有些學(xué)校會鼓勵學(xué)生畢業(yè)后到周圍走走，打打工，環(huán)球旅游，體驗一下生活，感知一下世界后再帶著各種思考來上大學(xué)；也有部分學(xué)生因為需要自己負擔(dān)學(xué)費而選擇先打工一年。當然，并不是所有學(xué)校都支持鼓勵這種行為，有的學(xué)校是不允許學(xué)生在錄取后 Defer 半年或者一年入學(xué)的，這個具體要看學(xué)校和院系的態(tài)度。比如我們有被藤校本科錄取的學(xué)生 Gap 一年后入學(xué)的，也有被英國 G5，如 IC 的商科碩士錄取后 Gap 一年環(huán)游澳洲的學(xué)生。

【Gap 2】

另一種是在 Gap 完之后再申請（說 Gap 完后再申請其實不準確，因為美國都是提前一年遞交申請，就是表達這個意思）。一般來說，學(xué)生如果在 12 年級的時候，沒有考出理想的標化（托福，SAT 等），可能會選擇埋頭苦干一年，重新再戰(zhàn)，不斷刷分。國內(nèi)有部分學(xué)生，是在每年高考 后，考得不理想，臨時才決定出國，但又美國大學(xué)都要提前一年申請，正常來說就只能申請下一年入學(xué)了。這種情況也導(dǎo)致了 Gap year 的出現(xiàn)。

另外還有一種是已經(jīng)在國內(nèi)（或其他地方）上了大學(xué)，但是發(fā)現(xiàn)國內(nèi)的本科教育并不是自己想要的，或者是被調(diào)劑到了一個極其討厭的專業(yè)，覺得無法忍受下去，決定重新申請 freshmen。（這里插話說下天朝的本科教育也是夠無奈的，是時候改改了）

【Freshmen or transfer？】

以上是國內(nèi)出現(xiàn) Gap year 的最常見的幾種情況。從教育體系上來說，本質(zhì)上美國是不允許國內(nèi)上過大學(xué)的學(xué)生申請 freshmen 的。因為在美國有一個和 freshmen 并列的申請體系，叫做 transfer ：轉(zhuǎn)學(xué)。一般美國的學(xué)校會規(guī)定，當學(xué)生在任何相當于美國四年制本科的高等院校中修過超過 12 個（或 9 或 18 或 32 等等，不同學(xué)校要求不同，quarter 和 semester 學(xué)制自動做轉(zhuǎn)換）學(xué)分的學(xué)生，只能以 transfer 學(xué)生身份做申請。當然，如果學(xué)生在念的學(xué)校并沒有修學(xué)分，或者修到的學(xué)分沒超過規(guī)定，那么這種情況下學(xué)生是可以申請 freshmen 的。比如我們就有一個學(xué)生在華南某 211 院校的國際學(xué)院里讀了一年大一，但因為全是語言課程，一個學(xué)分都沒有，所以這種情況下學(xué)生是可以申請 freshmen 的。除此之外，美國的大學(xué)非常靈活，有極少部分學(xué)校允許學(xué)生申請第二學(xué)位，即用本科學(xué)位申請本科學(xué)位。這一類學(xué)校很少，我所知的有 WMU 等。

那么對于那部分已經(jīng)修過一定學(xué)分的同學(xué)，想申請 freshmen 就只能采用隱瞞大學(xué)經(jīng)歷這種辦法了。這種做法，從操作層面上是可行的，因為每年都有非常多的學(xué)生以這種方式去到了美國。據(jù)我所知，15 年就有某個 22 歲學(xué)生隱瞞了四年本科經(jīng)歷申請到某滕校的 freshmen。又比如，我所知道最早的案例發(fā)生在 2006，有雙非的學(xué)生年隱瞞大一經(jīng)歷申請到 Top40 本科。他們到現(xiàn)在為止也生活的好好的，正常畢業(yè)，工作，實現(xiàn)了自己的人生和社會價值。所以，從申請和操作層面來說，并無障礙。真正的問題更多的是心理上的，比如申請者是否能夠接受這種做法。

走這一條路的學(xué)生很多，雖然不可能有正式統(tǒng)計的數(shù)字，但是據(jù)我的估計，可能有接近兩成的本科申請者都屬于這種情況。他們通常是因為在國內(nèi)上了本科后，無心戀學(xué)，導(dǎo)致 GpA 奇低，無法以 transfer 身份轉(zhuǎn)入美國更好的大學(xué)，于是決定隱瞞經(jīng)歷申 freshmen。

【隱瞞 or not？】

從教育和體制的問題上來說，美國人是不會理解的。就像他們無法理解在中國轉(zhuǎn)專業(yè)是一件非常艱巨的事情，而轉(zhuǎn)學(xué)幾乎是一件不可能的事情一樣。這是由于國情，國民認知以及教育制度不同所決定的。所以，是選擇為了接受更好的教育而善意隱瞞，還是為了誠信知難而上向?qū)W校解釋，這個就要自己做取舍了。選擇前者，你可能有了一個重新努力的機會，在世界上最先進的國家接受最優(yōu)質(zhì)的本科教育，學(xué)習(xí)自己喜愛的專業(yè)，將來實現(xiàn)自己的人生價值并對社會做出貢獻；選擇后者可能會失去絕大部分學(xué)校錄取的機會，不得已改走其他方案，導(dǎo)致最終申請結(jié)果不理想，但是好處是心理上不會有任何負擔(dān)。

【申請技巧】

在美國，沒有應(yīng)屆生這個概念，也不會對申請者有年齡有歧視。比如 13 年有人一個 SAT 培訓(xùn)師隱瞞曾經(jīng)的大三退學(xué)經(jīng)歷，成功申請到哥大的 GS 頂級成人項目；也有 Gap了 三年申請到 Yale 的。

理論上來說，年齡不是問題；但是從申請層面和操作的角度來說，這個是必須要考慮的。一年和兩年的 Gap 比較好處理；但三年或者三年以上，申請就很容易受到影響了。比如，AO （ Amission office ）會好奇，如果你 Gap 了三年，那是因為什么事情 Gap 了？如果你期間并沒有很好的經(jīng)歷去填充你的 Gap year，如果期間你只是做了一些無關(guān)痛癢的事情，并沒有真正的成長，那么在 Common App 文書寫作上就很難處理了。比如，要不要在主文書中提及 gap year 的經(jīng)歷？如果提及，但是期間的經(jīng)歷并不出彩，那么這時候你的 Gap year 反而成為你的劣勢。如果在文書或者 CV 上不對 Gap year 進行解釋，那么學(xué)校很有可能會追問你 Gap 期間都做什么去了（有的學(xué)校會讓你寫個Gap statement或者補充其他材料證明）。試想，你 Gap 了三年，但是相比之下卻沒有比其他學(xué)生更有競爭力（表現(xiàn)在活動經(jīng)歷上，標化成績上），你沒有得到真正的成長，你的能力和素質(zhì)并沒有得到同樣數(shù)量級的增長，那么 AO 為什么要冒風(fēng)險招你呢？是吧。

但是如果文書處理得好，期間的經(jīng)歷處理得恰當，那么 Gap year 可能就會成為你的優(yōu)勢，因為美國本科招生還需要考慮的一個點就是： Diversity。怎么樣通過招收不同背景，不同文化，不同思維的人進入自己的校園，給學(xué)校帶來多樣性和差異性，是 AO 在審核材料的時候有所側(cè)重的。而一個有Gap year的學(xué)生，恰好符合這一點。

從申請技術(shù)的角度來說，有一些學(xué)校，是對 Gap 的學(xué)生比較苛刻的。換句話說，不太愿意接受有 Gap year 的學(xué)生。比如，據(jù)我所知，UC 的學(xué)校就對 Gap 的學(xué)生比較嚴苛（不喜歡不代表不錄取，像 15 年就有 UCI 的錄取案例）。沒有一所學(xué)校會在你套辭的時候告訴你：我們不喜歡有 Gap year 的學(xué)生，也不會在官網(wǎng)說有任何文字說明。相反，學(xué)校會非常鼓勵學(xué)生申請自己學(xué)校（這個會影響他們 USNews 排名）。作為咨詢師，只能從每年學(xué)生的申請和錄取數(shù)據(jù)上，研究分析出大致的規(guī)律。Gap year 的學(xué)生在選校定位的時候，要把更多精力放在選校定位和文書寫作，盡量選擇一些對 Gap 學(xué)生比較友好和寬容的學(xué)校，像中部某公立大 U 和東北部的某州立大 U 是比較好申的。像 16Fall 我們也有一個 Gap 了兩年，標化并不出彩的學(xué)生錄到了 Top50。

【簽證】

申請下來以后，就到了簽證。當然，對于 Gap 的 Case 來說，難度在于申請，不在于簽證。除非申請者真的是 Gap 了五六年，都 20 好幾了還去讀大一，這種情況下難免會引起簽證官的極大重視。通常來說，Gap year 在兩年內(nèi)的案例問題都不大。如果是真正 Gap 了的學(xué)生，直接向面簽官解釋 Gap 的原因就可以了；如果是選擇隱瞞大學(xué)經(jīng)歷重申 freshmen 的學(xué)生，那么在面簽的時候可以有兩種思路。結(jié)合 DS160 填寫的信息，進行隱瞞或者如實陳述，兩者均可。因為申請和簽證是兩個不同的系統(tǒng)，沒有交叉，所以只需要按照自己舒服的方式去準備面簽就可以了。

【后記】

關(guān)于 Gap year，每年都有很多故事。作為申請人，最重要的是，想清楚自己的出國動機，思考一下自己最終的歸宿在哪里，最在意的是什么，最想通過留學(xué)獲得的是什么。有頭緒之后，就按照自己的心緒去走。剩下的，是去努力，向?qū)W校證明你的潛力，你未來成功的可能性。

有時候我們會給自己添加很大的壓力和枷鎖，導(dǎo)致寸步難行，舉步維艱。其實有時候，我們需要做的，可能更多是寬恕自己吧。原諒這個世界，寬恕周遭的人。“恕”這個字的寫法很有意思：如心。跟隨自己的內(nèi)心，留學(xué)申請亦是如此吧。